Наставница Хоегарда жила не на самой границе, вдоль которой они бежали. Отметив одному ему известные признаки, Хоегард направил их маленький отряд по узкой извилистой тропке, круто взбирающейся по склону. Носилки пришлось разобрать, скрутив шкуры тугими узлами и подвязав к ним сложенные стволы деревьев. И теперь Тирсвада по очереди несли на спинах остальные мужчины. Динка, сцепив зубы, карабкалась следом за ними. Ей нелегко давались крутые подъемы по скалам, но она не жаловалась, понимая, что мужчинам сейчас еще тяжелее. Хоегард шел впереди, показывая дорогу и периодически помогая втянуть бессознательного Тирсвада на особо крутые уступы, Дайм шел следом и большую часть времени нес Тирсвада на своих плечах. Шторос карабкался снизу, страховал Дайма и Тирсвада, чтобы они не упали. А Динка старалась от них не отстать.
Наконец вдалеке показалось поселение серых варрэнов. Как Хоегард и говорил, это не была единая долина. А все поселение состояло из разбросанных по скалам тут и там пещер. Но жителей было довольно много и они деловито сновали между скалами.
Патруль появился внезапно. Только что они были одни среди неровных стен и острых скальных обломков, как вдруг, словно из воздуха, на расстоянии прыжка от них оказались четверо суровых серых варрэна. Они не пытались вступить в разговор, лишь многозначительно скалились, сообщая, что дальше дороги чужакам нет.
— Это я, Хоегард. Вы не узнаете меня? — Хоегард выступил вперед, решительно переводя взгляд с одного охранника на другого. — Ройл, Дэстин, Шурт, Хартэйл. Я вернулся!
— Ты?! — один из серых соизволил вступить в беседу, но тон его был настолько враждебный, что у Динки волоски на спине встали дыбом.
— Я, я, — дружелюбно усмехнулся Хоегард. — Вы сбросили меня в ущелье. А я нашел путь в другой мир и вернулся. Дай мне пройти. Мне нужно повидать Кайру.
— Вернулся? — патрульные попятились и в глазах их мелькнул суеверный ужас. Динка прекрасно их понимала. Это выглядело так, словно тот, кто умер и кого похоронили, вдруг заявился бы домой.
Серые еще колебались, и Хоегард неловко топтался на месте, не понимая, чего ожидать от сородичей, как вдруг Дайм приоткрыл пасть и издал свой устрашающий рык Вожака. Серые, словно того и ждали, испуганно мяукнув, бросились врассыпную.
— Показывай дорогу скорее, — проговорил Дайм оторопевшему Хоегарду, возвращая его к действительности. — Тирсвад уже едва дышит.
— Да, скорее, — Хоегард сорвался с места и огромными прыжками понесся вперед между скалами к пещере своей наставницы. Динка с сумками и шкурами, заброшенными на плечи, Шторос с котелком в зубах и Дайм с Тирсвадом на спине двинулись следом.
Кайра
Пещера Кайры находилась немного в стороне от основного поселения серых, и по пути к ней они больше не сталкивались с другими варрэнами. Однако Динка шкурой чувствовала настороженные взгляды, провожавшие их из-за скал. Но нападать на них больше никто не пытался, серые действительно оказались менее воинственны, нежели красные или черные.
Пещера наставницы выглядела заброшенной, тропинка к ней заросла жесткой колючей фиолетовой «травкой», больше похожей на щетину или хвойные иголки. Площадка перед пещерой пустовала, а из самой пещеры тянуло холодом и сыростью.
— Ждите здесь, — велел Хоегард и скрылся под каменным сводом.
— Кайра! Кайра, ты здесь? Я вернулся, — услышала Динка отголоски его мыслей. Как встретит его двухсотлетняя наставница? Узнает ли его после целого шегарда отсутствия? Захочет ли им помогать? И сможет ли вылечить Тирсвада? Вопросы роились в голове, усиливая тревогу.
Словно чувствуя ее неспокойное состояние, Дайм и Шторос, бережно уложив Тирсвада на землю, встали по обе стороны от нее, прислонившись боками. Динка с радостью и облегчением прижалась к обоим. От их тел исходило спокойствие и тепло. Чтобы поддержать друг друга, им были не нужны слова, достаточно было просто чувствовать рядом тепло близкого.
— Хоегард? — послышался в головах незнакомый старческий голос. — Хоегард, мальчик мой! Где ты был? Как тебе удалось вернуться?
— Она его узнала, — шепнула Динка с восторгом.
— Кайра! — в голосе Хоегарда прорезалось столько облегчения и нежности, что Динка почувствовала — он действительно любил свою наставницу, и скучал по ней.
— Кайра, мне нужна твоя помощь! Мой близкий друг умирает…
— Что же ты! Где он? Показывай скорее! — заохала Кайра, и Динка явственно представила пожилую опрятную женщину с сухонькими морщинистыми ручками, аккуратно убранными под платок седыми волосами и добрым участливым лицом.
Из пещеры показался Хоегард, а следом за ним медленно ковыляла маленькая Варрэн-Лин, едва достававшая ему макушкой до груди. Ее шерсть была короткая, пепельно-серого цвета, без явно выраженной гривы. Мордочка была заострившаяся, с ввалившимися щеками, обозначившими отсутствие зубов. А глубоко-посаженные блекло-голубые глаза смотрели ласково и озабоченно.
