Первое мгновение Тирсвад ослеп и оглох от пронзившей его боли. Каким бы сильным он не был, но боль — это всегда боль, и даже самые стойкие зачастую оказываются перед ней бессильны. Но в следующее мгновение тяжесть исчезла, и острая режущая боль сменилась горячими струями хлынувшей крови. Дайм подскочил к месту драки и сильным ударом лапы отшвырнул Варрэн-Лин в сторону.
— Мира, красавица моя! Мира! Не трогай ее! — услышал Тирсвад на краю сознания вопль Литала, сменившийся визгом и скулежом.
— Тирсвад, возьми его, — заревел Дайм так, что стены содрогнулись. Тирсвад с трудом разлепил залитые кровью веки и увидел, что Дайм, прижав лапой Мирагрис к полу, отбивается от нападающего на него с обреченным отчаянием Литала. Зинэйла поблизости не было, и помочь Дайму совладать с обезумевшим от потери своей Варрэн-Лин самцом мог только Тирсвад.
Он вскочил на лапы, превозмогая прокатившуюся по телу судорогу, и, налетев на Литала грудью, сбил его на землю и вывернул ему лапу в болевой захват, которому он научился у людей. Этот прием позволял обездвижить противника, затрачивая минимум своих сил.
— У-у-у, — Литал пронзительно завыл, пытаясь вырваться, но, не зная особенностей приема, освободиться из захвата можно было только сломав себе лапу.
Тирсвад быстро глянул на Дайма. Тот склонился к носу лежащей без сознания Миры и удовлетворенно кивнул. Им удалось лишить ее сознания, не убивая.
— Заткнись, идиот, — зарычал Тирсвад, склоняясь к его уху. — Твоя Варрэн-Лин жива, и ее еще можно спасти от болезни.
Тирсвад замер, прислушиваясь к мыслям Литала. Услышал ли он его?
— Ты лжешь, чужак! От этой заразы нет спасения! — проскулил Литал. Значит, все-таки слышал!
— Я не чужак. Я Тирсвад. Мы вместе с тобой играли на скалах, я защищал тебя от издевательств твоих братьев. Помнишь меня? — уже спокойнее проговорил Тирсвад. — Я вернулся, чтобы спасти наше племя. Но мне нужна твоя помощь. Будешь делать то, что я тебе говорю, и я спасу Мирагрис и других заболевших.
Литал извернул голову и недоверчиво взглянул Тирсваду в морду снизу вверх. Вместо ответа с его губ сорвался изумленный вздох узнавания.
Тирсвад разжал лапы и отпустил Литала, делая шаг назад и хмуро глядя на соплеменника.
— Да, Вожак! Я сделаю все, что ты мне скажешь, — подобострастно залепетал Литал, припадая на передние лапы перед мордой Тирсвада.
— Вожак? — растерялся Тирсвад. — Но я не…
— Нет времени, — оборвал его голос Дайма. — Бери этого щенка и дуйте к Гуртугу. Я принесу Варрэн-Лин.
— Да, Дайм, — мгновенно собрался Тирсвад. — Иди за мной, Литал. По пути расскажешь, что тут у вас произошло.
— Но Мира… — заскулил Литал.
— Подчиняйся! — Тирсвад издал рык Вожака, который раньше только слышал, но никогда не пытался повторить.
Я приказываю вам
— Как тебе удалось выжить? — спросил Литал на бегу, периодически оглядываясь на Дайма, который нес на спине бесчувственную Мирагрис.
Еще в пещере, увидев, как Тирсвад бережно подхватил ее и уложил на пригнувшегося товарища, как Дайм направился к выходу мягким скользящим шагом, чтобы не потревожить раненную Варрэн-Лин, Литал окончательно успокоился за нее, убедившись, что ей не собираются причинять вреда. И теперь с удивлением разглядывал Тирсвада при свете двух лун. — Я своими глазами видел, как тебя столкнули в Ущелье, и огонь поглотил тебя. Мы были уверены, что ты мертв.
— Это мое дело, — буркнул Тирсвад, не глядя на Литала.
— Ты здорово изменился… — задумчиво проговорил Литал, искоса поглядывая на морду товарища. Тирсвад не стал спорить. Вернувшись домой, он почувствовал, что вырос из образа всеми презираемого мальчишки-полукровки, как вырастает щенок из своей младенческой лежанки.
Дойдя до места, где тропинка по склону разделялась, он остановился и посмотрел на Дайма.
— Гуртуга нет внизу. Наверное, он уже сражается там, — Тирсвад кивнул на склон горы. — Давай поднимемся на Столп Вожака. Оттуда мы сможем увидеть все происходящее в долине и за ее пределами и созвать все белое племя.
— Мне не взобраться так высоко с Варрэн-Лин на спине, — покачал головой Дайм, глянув в направлении, которое указывал ему Тирсвад. — Я буду только задерживать вас, и для нее это лишние травмы. Отправляйтесь без меня, а я заберу из пещеры Динку, и вместе мы спустимся к остальным. Мы приготовимся для лечения раненых и будем ждать тебя.
— Но… — Тирсвад судорожно вздохнул и растерянно провел по шее передней лапой. — Может быть, лучше я отнесу Варрэн-Лин, а ты поднимешься наверх? Литал покажет тебе дорогу.
Дайм сделал шаг вперед и коснулся лбом между рогов Тирсвада.
— Я же не Вожак. Что я им скажу? — мысленно прошептал Тирсвад только для Дайма, с волнением вглядываясь в его глаза, словно пытаясь найти там ответы на свои вопросы.
— Просто делай то, что должен. Это твой народ, он пойдет за тобой, — тихо проговорил Дайм и отстранился. — Я буду ждать тебя внизу, что бы ни случилось.
Развернувшись и больше не оглядываясь, Дайм отправился со своей ношей вниз. Туда, где их ждали Хоегард и Шторос.
