Жалкие остатки белой армии и серые воины на склонах хребта повернули головы в сторону Столпа Вожака. Черно-красная волна, двигающаяся от Ущелья приостановила свое стремительное наступление. Долина белых ожила и зашевелилась. Из пещер и нор робко показались головы белых Варрэн-Лин. Между их лап любопытно выглядывали пугливые щенки. К основанию горы, настороженно поглядывая на разместившуюся на скалах серую армию, стали стягиваться мужчины. Среди них почти не было взрослых боеспособных самцов. Собрались едва вошедшие в зрелый возраст юноши, подростки, пожилые варрэны, уже отошедшие от дел — все, кто мог стоять на лапах, вышли на призыв Вожака и теперь с надеждой смотрели вверх.
Тирсвад выпрямился, вздернув голову и расправив плечи. Сейчас, когда все племя смотрит на него, он не имеет права показать слабость и неуверенность. Он больше не "грязный" щенок-полукровка, вздрагивающий от каждого косого взгляда. Уже не имеет значения сколько в его шерсти черных прядей. У белого племени ни осталось никого, кроме него. И сейчас он не имеет права быть слабым. Он должен вселить в своих соплеменников надежду, как вселяет спокойствие и уверенность в членов стаи Дайм, в какую бы переделку они не попадали. Дайм сказал ему, что нужно просто делать то, что должен.
«Дайм, что бы ты сказал на моем месте?» — мысленно воззвал Тирсвад. И тут же с удивлением получил ответ. Но не от самого Дайма, потому что на таком расстоянии он просто не смог бы услышать его мысль. А от внутреннего образа старшего товарища, который всегда был с ним.
«Не так важно, что именно ты скажешь, — ответил ему Дайм. — Важно, что слова твои должны идти от самого сердца. Только тогда твой народ услышит тебя и пойдет за тобой».
— Все племена, собравшиеся в этой долине! С вами говорит Вожак! — снова взревел Тирсвад, наклоняясь к дыре у своих лап. — Я приказываю вам остановиться!
Знак
Динка закинула на спину свой узелок с человеческими мелочами. Но выходить из пещеры не спешила. Дайм и Тирсвад приказали ей оставаться на месте. Если она сейчас уйдет, то где они ее искать будут? Мысль о том, что с ними что-то случилось, она отмела сразу. Она была уверена, что почувствовала бы, если бы что-то было не так!
С появлением отца, Лири моментально подобралась, и больше ничего не напоминало о недавней истерике. Руграст закинул себе на холку двоих щенков, и одного взял за шкирку зубами. Лири и Кори подхватили в зубы оставшихся двоих малышей. На этом их сборы были завершены.
— Куда вы идете? — спросила Динка, преграждая Руграсту путь. — Если враги со всех сторон, то не лучше ли оставаться на месте?
— Не лучше. Когда они сюда доберутся, то в живых не останется никого. Их слишком много, — отрывисто ответил Руграст и, обогнув ее, направился к выходу.
В этот момент по пещере из самых недр горы прокатился устрашающий рык, от звука которого подогнулись лапы и по всему телу прошла дрожь. Динка припала к полу, испуганно оглядываясь. Звук был неожиданным и исходил, казалось, отовсюду. Никогда она не слышала ничего подобного.
— Вожак? — Кори и Руграст, тоже присевшие от неожиданности, с надеждой переглянулись.
— Вожак вернулся! Он зовет нас! — прошептала Кори, навострив уши и прислушиваясь к затухающим в скалах раскатам рычания.
— Белое племя, с вами говорит Вожак! Подчиняйтесь! — следом за рыком в голове Динки прозвучал столь же величественный приказ, подавляющий своей мощью, от звучания которого вся кожа покрылась мурашками, а волоски на теле встали дыбом. Что ж белые не рассказывали, что у них
Тесно прижавшись друг к другу боками, семья варрэнов поспешила к выходу, чтобы увидеть своего Вожака. Серый варрэн, охраняющий вход в пещеру, растерянно смотрел им вслед.
— Пошли тоже, хотя бы посмотрим, как выглядит обладатель столь мощного голоса, — Динка подошла к нему и ободряюще коснулась плечом его плеча. Серый, сглотнув, кивнул и расправил плечи.
Динка с интересом отметила, как он изо всех сил старается не показывать рядом с Варрэн-Лин своего страха. Но она его прекрасно понимала. По одному звуку голоса и мысли было ясно, что владелец его обладает невероятной мощью, и это ощущение вызывало противоречивое желание с одной стороны быть поближе к его источнику, чтобы получить защиту и покровительство, а с другой стороны желание бежать без оглядки, спрятаться в самой темной норе. Но сейчас, учитывая, что они с Белым Вожаком на одной стороне, рациональнее всего было выйти и подчиниться.
