– Лавка закрылась. Не хотела больше работать. Мы думали, это уже навсегда…Только вышло иначе. Еще и продавщицу не из местных приманила, а вытащила из другого мира – с испытательным сроком. Значит, действительно хочет работать.
Он вдруг проникновенно посмотрел мне в глаза:
– Вы уж постарайтесь ей помочь.
– А куда мне деться? – буркнула я. – Тысячу монет никто не отменял… Или уже отменили?
В душе затеплилась надежда. Ну а вдруг!
– Разумеется, нет! – теплота из голоса инспектора разом пропала. – И я же вижу, пирожных вы больше не хотите, так что самое время вернуться к работе.
Он был прав. Очередную порцию я уже не смаковала, а лишь лениво ковыряла ложкой. Но разве можно уйти от этой прелести? Когда официантка Мартина принесла счет, я попросила:
– Это с собой, пожалуйста, заверните.
– А? – Официантка растерянно замерла.
Инспектор тоже посмотрел на меня странно.
Что я такого сказала?
– Здесь не принято забирать с собой? – догадалась я.
– Разумеется, нет, – отрезал инспектор. – Вы разве из голодного края?
В тоне его вопроса мне почудилось участие.
– Из сытого, – буркнула я.
Граф расплатился – оставил две серебрушки. Хм… А ведь это за много пирожных и целых два кофе. А учитывая то, как радостно вспыхнули глаза официантки, он еще и чаевые немаленькие оставил… То есть вполне возможно, что кофе я время от времени смогу себе позволить.
И тут же вспомнила, что свою зарплату уже пообещала мастеру Гастору. Эх, кажется, не видать мне кофе… Только квас и родниковая вода.
Я окинула грустным взглядом недоеденные пирожные, которые так и остались на столе.
– Кстати, а когда у меня зарплата? – спросила я инспектора, как только мы отошли от кафе. – Ну то есть не зарплата, а это ваше… жалованье.
Он понимающе усмехнулся:
– Собираетесь закупить бесчисленное количество пирожных?
Я вздохнула. Если бы! Собираюсь рассчитаться с мастером.
– Вам-то какая разница, – хмуро огрызнулась я.
– В конце недели, как и положено, – он не стал больше ерничать.
Что ж, с этим угадала. По крайней мере, мой единственный сотрудник получит оплату вовремя. А уж будет у меня кофе или нет – это моя личная проблема.
Когда мы дошли до лавки, я только печально вздохнула. Очень уж жуткое зрелище она собой представляла. Как, собственно, любое место, где ведутся ремонтные работы. Или не ведутся? Мастер Гастор ничего не делал, сидел на куче мусора и хмуро смотрел на нас с инспектором. Это еще почему?
– Что-то не так? – спросила я у него, приблизившись.
– Это же он, инспектор ваш, – буркнул мастер. – Да только разговаривать со мной не спешит.
– Отчего же не спешу, – инспектор уже стоял рядом, – очень даже спешу. Пойдемте поговорим. Меня очень интересуют подробности этого дела.
Я метнула на инспектора удивленный взгляд. Надо же, «подробности дела». Прямо как заправский сыщик. В жизни не скажешь, что его работа – товары пересчитывать и продавщиц шугать.
Инспектор бросил на меня красноречивый взгляд. Не нужно быть телепатом, чтобы понять, что этот взгляд означал: «Идите-ка вы, девушка, по своим делам и не лезьте в серьезные разговоры». Ну и ладно, ну и не очень-то хотелось.
Я вернулась в лавку, наскоро переобулась, не давая тапочкам ни единого шанса отчитать меня за несанкционированное свидание, и устроилась за прилавком, приготовившись скучать. Но не тут-то было. На пороге появилась уже знакомая покупательница, рыжеволосая Индри.
– Ух, да к вам не пробраться! Ремонт затеяли?
– Что-то вроде того. Нужно лавку в порядок привести, а то, мне кажется, к нам люди заходить боятся, – поделилась с ней я.
Она усмехнулась:
– Так они и будут бояться заходить, хоть вы тут все веселенькими цветочками и пушистыми котиками разрисуйте. Это же не на рынок за продуктами сходить, у вас тут магия.
Последнее слово она произнесла таинственным шепотом. Я пожала плечами:
– Там, откуда я…
Я запнулась на минуту. Приехала? Провалилась? Прилетела? Все эти формулировки были или не точны, или не совсем удачны.
– Там, откуда я родом, никаких магических лавок нет и не было. А уж если бы открылась хоть одна, я бы там первая дежурила, чтобы какую-нибудь вещицу прикупить. Ну прикупить – это для начала. А потом бы, наверное, и вовсе постоянной покупательницей заделалась. Скупала бы без разбору весь магический хлам. Нужно, не нужно – какая разница? Это же магия!
– Так то вы, – расхохоталась она, – а у нас народ пугливый, к волшебству не приученный.
Я удивленно взметнула брови вверх.
– Как же такое может быть? В мире, где есть магия, магические академии и магические лавки, кто-то там к волшебству не приучен.
– Городок у нас маленький… Вдали от столиц и университетов. Тут как издревле заведено, так все и течет, по старинке.
– Ну и зря, – вздохнула я. – Тут ведь столько полезного: иголка, которая сама пуговицы пришивает. Или вот настойки магические на любой вкус. Да та же куколка с колыбельными – прекрасная же вещь!
– Не то слово! – всплеснула руками Индри. – Я к вам за этим и пришла. Мне бы еще две.
– Еще две? – изумилась я. – Это чтобы они на три голоса колыбельные пели?
Она рассмеялась:
