Вокруг Лисы танцевали женщины, все радовались предстоящему событию… Все, кроме самой Лисы. У неё дрожали руки, и пришлось вложить их в карманы, чтобы не заподозрили обман. Толпа вокруг росла, и вскоре в узких коридорах было не протолкнуться. Тогда Лису подняли над толпой и стали передавать из рук в руки.
Держась за потолок, девушка шла, осторожно ступая по живой дышащей тропе.
Зазвучали инструменты. Кто-то пользовался магическими, и звуки получались гармоничнее. А другие просто пытались создать как можно больше шума – по традиции Алой ночи. Лео и его жёны остались где-то позади, и Лиса уже не смогла бы выискать их в разнопёрой толпе. Да и не желала.
Но вот её подхватили двое мускулистых мужчин – судя по рыжей голове одного из них, приятели следователя – и впихнули в комнату. Дверь за спиной отсекла толпу, но не шум. От него сотрясались стены и пол, и жители Блэкарда бесновались всё сильнее.
Лиса, дрожа, прижалась спиной к двери и с ужасом посмотрела не на Оливера, который в недоумении сидел на большой кровати, застеленной лишь простынёй, а на распахнутое окно. Оттуда тоже доносились крики, раздавались взрывы хохота.
Вдруг всё стихло. Так внезапно, словно Лиса в мгновение оглохла. Но со слухом у девушки всё было в порядке – это Лео подал сигнал к началу ритуала.
– Что происходит?
В голосе Ритана прозвучала приятная хрипотца, и у Лисы по коже побежали мурашки. Девушка отвернулась и нехотя ответила:
– Алая ночь.
– Это я слышал, – усмехнулся Оливер. – И даже догадался, что это нечто вроде первой брачной ночи у молодожёнов.
– Да, это ритуал, – ощущая, что краснеет, призналась Лиса.
– И в чём он состоит? – продолжал наседать Ритан и приподнял бровь. – Кроме того, что должно происходить между мужем и женой. Судя по тишине, все чего-то ждут.
Лиса сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, затем напомнила себе, что уже принадлежала этому мужчине, что ничего страшного не произойдёт… Но внушения не подействовали. Ритан, будто ощутив её неловкость, поднялся с кровати, на которой по традиции впервые соединялись все молодожёны Блэкарда.
– Я помогу, только скажи, что делать, – приближаясь, произнёс мужчина.
И с каждым его шагом у Лисы ёкало в груди. Да, Ритан оказался следователем, но в ночь встречи, когда девушка под воздействием порыва подарила себя привлекательному и благородному мужчине, она этого не знала. И, что лукавить, надеялась на продолжение приятного знакомства. Возможно, даже на долгие и счастливые годы, проведённые вместе…
Не зря Лео твердил, что магам, обладающим запрещённым даром, нельзя желать чего-то или кого-то. Мечты всегда сбываются, но вот то, что они при этом принесут в жизнь, никому не понравится. И в первую очередь носителю.
– Гадкая судьба, – пробормотала она и, ощутив неожиданный азарт, широко улыбнулась. – Поспорим, мне понравится?
И, шагнув к мужчине, одним движением разодрала на нём рубашку. Ритан охнул от неожиданности, но когда Лиса, скомкав, выбросила лоскуты в окно, тихо рассмеялся поднявшемуся снаружи шуму и аплодисментам.
Жаждущий зрелищ народ свистел и громко подбадривал молодых неприличными советами.
Алая ночь началась!
Лиса даже ойкнуть не успела, как следователь вынул тонкий кинжал, которым его пыталась убить Шейла, и парой коротких движений разрезал на ней блузку. Обрывки постигла та же участь, что и рубашку Ритана. Гам снаружи усилился настолько, что пол загудел под ногами.
Лиса, смеясь, сдирала с мужа одежду и, не заботясь о её сохранности, выкидывала. Оливер ни в чём не уступал случайной жене, и его выразительные глаза горели восторгом и восхищением. Будто они не находились в сердце квартала, где Ритана убили бы в мгновение, узнай, кто он. Словно на самом деле любили друг друга и, наплевав на толпу, мечтали слиться в порыве страсти.
И когда обнажённый Ритан сорвал с Лисы последний клочок ткани, то приник к её губам, а девушка едва не потеряла голову от сладости его жаркого поцелуя. Толкнув Оливера в грудь, она посмотрела сверху вниз на рухнувшего на кровать мужа.
– Это безумие, – пробормотал он.
– Знаю, – любуясь его поджарой фигурой, промурлыкала она. – И?..
– Сегодня я готов сойти с ума, – выдохнул он и дёрнул её за руку, опрокидывая на себя.
Ритан проснулся необычно рано. Распахнув глаза, секунду оторопело смотрел на покрытый трещинами потолок. Но когда повернул голову и увидел милое лицо своей жены, улыбнулся. Подложив под щёку ладонь, Лиса сладко посапывала. Густые ресницы подрагивали, а на белый лоб упала соломенная прядь.
Оливер отвёл её и, потянувшись к девушке, поцеловал в мягкие губы. Ночью они были такими сладкими, что он потерял контроль. И сейчас оказались настолько тёплыми и нежными, что захотелось продолжить волнующее знакомство.
Вот только Лиса распахнула глаза, и их безумная зелень показалась мужчине яростной.
– Тебе не понравилось? – растерянно спросил он.
Разозлилась, что её разбудили?
– Что именно? – насторожилась Лиса. – То, как ты обманом проник в Блэкард и потребовал свою жену?
