– О боги! – остановив его, хитро прищурилась Лиса. – Кажется, ты начинаешь мне нравиться чуточку больше.
– Потому что я благороден и бесстрашен? – засмеялся он.
– Нет, – фыркнула она и показала в другую сторону. – Потому что дом Ванессы там! Ты не знал?
– Незачем было, – пожал он плечами.
– С ума сойти, – хихикнула девушка. – Ванесса сама тебе заплатит, если узнает, что ты впервые у неё!
Ритан раздумывал над реакцией жены на то, что до этого он не посещал дом Ванессы. Как засверкали её глаза и по губам скользнула улыбка, от которой у него мгновенно взыграла кровь. Раньше Оливер не испытывал сильного влечения к женщине, все его романы были скоротечны и заканчивались скандалами и обвинениями в полном безразличии.
Наверное, так он себя и вёл с женщинами, и лишь с Лисой было иначе. Может, потому что их объединяет метка? Всё это магия, пусть и считается лишь традицией. Или же дело в самой девушке? С ней никогда не угадаешь, что будет дальше. Всегда нужно держать ухо востро, глаза открытыми, а соображалку включённой…
Да! Тайна раскрыта. Лиса не стремится покорить его и удержать рядом, будто верного пса, а лукавит и старается ускользнуть, и у него срабатывает охотничий инстинкт. Решив для себя этот животрепещущий вопрос, Оливер уже спокойнее посмотрел вперёд:
– Это… дом?
Перед ним расстилался целый квартал нарядно украшенных домиков, на крыльце каждого из которых прогуливались едва одетые женщины. Завидев его, они кричали, зазывно махали, показывали ножки и посылали воздушные поцелуи.
Лиса остановилась и быстро глянула на мужа. Будто испытующе, наблюдая, как он отреагирует на то, что видит.
– Это территория Ванессы, – пояснила она. – «Дом» – лишь название. Здесь одна хозяйка, и даже Лео не имеет здесь власти. Обособленный квартал в квартале. Неужели ты об этом не знал, Маэстро?
Ритан иронично усмехнулся и ответил:
– Мне некогда посещать подобные заведения.
– Но, как я знаю, многие куртизанки подрабатывают, предоставляя полисменам информацию.
– Не только полисменам, к сожалению, – вспомнив мёртвую девушку, помрачнел следователь. Но Лиса выжидающе смотрела на мужа, и он продолжил: – Разумеется, они не назначают полисменам свидания в доме Ванессы. Это вызовет подозрения и посеет слухи. Ты и сама должна понимать, что подобные встречи организуют на нейтральной территории. Например, в церкви.
Он выразительно выгнул бровь, и Лиса пожала плечами:
– Наверное. Тебе виднее. – Подтолкнула его к воротам: – Иди же. Я подожду вон в той забегаловке…
– Нет! – мазнув по заведению взглядом, рыкнул он.
– Почему? – удивилась девушка.
– Да там полно головорезов!
Она ошеломлённо покачала головой:
– Неужели ты полагаешь, что я не сумею о себе позаботиться?
– Ты не так неуязвима, как считаешь, – сильнее нахмурился он.
– Иди уж, – рассмеялась она и подмигнула. – Какие мужья властные пошли, ужас! Сам к куртизанкам, а жену даже в кабак не пускает. Безобразие! Что, мне сидеть на дороге и ждать, когда ты вернёшься?
– Найди безопасное место, – спокойно посоветовал он.
– В Блэкарде? – совсем развеселилась она и, утирая выступившие слёзы, затолкала его в ворота. – О боги! Кто увидит, что я мужа заставляю идти к госпоже Ванессе, неделю в обмороке валяться будет!
Оливер повернулся и взглядом показал, чтобы она отошла подальше от опасной черты. Всё же не стоило дёргать магию за хвост и рисковать свободой этой непокорной плутовки.
Сам же проверил карманы – Лиса по дороге успела раздобыть несколько медяков – пересчитал монеты и направился по главной улице «дома». Над головой на растянутых верёвках колыхались разноцветные ткани. Присмотревшись, следователь заметил, что это не просто рисунки, а изображения самых разнообразных позиций для удовольствия.
Ритан поднёс руку к шее, чтобы поправить воротник рубашки, но вспомнил, что на нём одежда без оного. Выдохнув, следователь выругался вполголоса – выдаёт же себя! Он прибыл сюда одним из первых, на улице почти пустынно. Лишь пару подвыпивших горожан, которые, видимо, так и не уходили после вчерашнего весёлого вечера.
Посмотрел на один из домов, и девушка примерно возраста Лисы поманила его пальчиком. Может, когда-то она была милой, но сейчас выглядела настолько потрёпанной, будто работала без сна и еды… Возможно, так оно и было.
– Любишь сладенькое, красавчик?
Ритан нервно дотронулся до лица и облегчённо выдохнул – «шрамы» на месте. Ухмыльнулся и, приблизившись к девице, подмигнул:
– У меня особенный вкус. – Сунул в карман руку и погремел деньгами. – Знаешь, как найти Теру?
Собеседница надулась в притворной обиде, и следователь вытащил пригоршню монет.
– Её ещё кличут Птахой.
Девушка быстро огляделась и, перегнувшись через резные перила, протянула ладонь:
– Давай. Она через два переулка налево…
– Э, нет, – отступил Ритан. – Проводи… – Подмигнул. – То есть составь мне компанию, сладенькая!
– Обманешь – шарахну сам знаешь куда, – зло прищурилась она.
Следователь приподнял брови и отсыпал ей половину того, что было.
– Остальное на месте.
