– Да ты не из Блэкарда! – рассмеялась девица и, выпрямившись, переложила монеты в кошель, прикреплённый к худому бедру. – Здесь аванс – лёгкие деньги! Иди куда шёл…
– Обманешь, – скопировал её тон Ритан, – шарахну сама знаешь куда.
– А ты мне нравишься, – широко улыбнулась она, показывая отсутствие пары зубов. Похоже, госпожа Ванесса не особо тратилась на внешний вид «товара». Кто пользовался успехом у богачей, делал это сам. – Пожалуй, прогуляюсь с тобой. Всё равно до вечера здесь скукота смертная.
По пути девица крутилась около Ритана, то пытаясь соблазнить его, то обворовать. Но Оливер, наученный горьким опытом, ни на секунду не терял бдительности.
В конце концов они пришли, и девушка ткнула пальцем с обгрызенным ногтем в один из простых домов:
– Новенькая там, давай деньги.
Ритан расплатился, но та не спешила уходить. Заподозрив неладное, он нахмурился, а девица улыбнулась и кивнула на дом.
Делать было нечего – Оливеру придётся рискнуть, ведь он пообещал Лисе, что разузнает о её подопечной. Ожидал всего – от нападения убийц до встречи с самой госпожой Ванессой. Но реальность изумила даже следователя.
Стоило открыть дверь, как из дома вылетело нечто цветастое. Прокатившись кубарем по небольшой лесенке, оно растянулось в пыли, и стало видно, что это молодой парень. Пышное и яркое платье, надетое на него, задралось, демонстрируя то, по чему грозила двинуть продажная девица.
Но Ритана изумило не это.
– Грэг Пун? – окликнул он странно одетого возницу.
Юноша торопливо поправил одежды и хмуро глянул на следователя:
– Мы знакомы?
Из дома, откуда Грэг вывалился, выбежали три девушки и, хохоча, принялись показывать на Пуна пальцами. Явно забавляясь ситуацией, привлекали внимание других девиц, и вскоре вокруг стало довольно людно.
– Немного, – хмыкнул Ритан. – Ты… увёл у меня клиента. И рад, что боги отозвались и исполнили моё проклятие. Я как раз крикнул, чтоб ты бабой стал!
– Вот же… – протянул парень. – Мало того, что в переплёт попал, так ещё ты издеваешься! А как же мужская солидарность? Эти ненормальные набросились на меня, закричали, что я первый клиент. Затащили в дом, раздели, а потом… И вот!
Оливер заметил, что девушки, которые потешались над парнем в женском платье, были хороши собой, свежи и ухожены. На Оливера они совершенно не обращали внимания, разумно предположив, что у урода в потрёпанной одежде не хватит денег даже на поцелуй одной из элитных куртизанок госпожи Ванессы.
– Это традиция! – воскликнула та девица, что привела Ритана к этому дому. – Лучшие девочки должны унизить первого клиента, тогда все мы хорошо заработаем. Некоторым это даже нравится, за такое представление многие и приплатить не против. А тут бесплатно!
– Ты надеялась, что они это проделают со мной? – понимающе ухмыльнулся Оливер. – Значит, на самом деле Теры здесь нет.
– Не знаю я никакой Птахи! – призналась она. – Если свою бабу ищешь, то забудь о ней. Попадая в дом, остаёшься тут навсегда. Лишь такие, – кивнула она на красавиц, – могут выйти. И то ненадолго. И да… Спасибо за монеты!
Показав ему неприличный жест, обманщица растаяла в толпе.
– Поднимайся, приятель, – помогая Грэгу, потребовал Ритан. – Иди забирай свою одежду, и уходим отсюда…
– А чего ты раскомандовался? – вырвался парень и, набычившись, шагнул к хихикающим девушкам: – Верните мои вещи!
– Лалка! – позвала одна из куртизанок. – Давай его шмотки!
Наверху распахнулось окно, и на пыльную дорогу спланировали изрезанные брюки и разорванная рубашка. Попадали подошвы ботинок и кусочки кожи.
– Вы вообще люди?! – взвыл Грэг и, поправив лямку платья, проворчал тише: – Ну, Маэстро… Не ожидал я от вас подобных шуточек…
Ритан приподнял брови: вот это новость! То, что было поручено этому малому, привело его в дом госпожи Ванессы? Вспомнил про мёртвую куртизанку и утвердился в правильности своего решения. Придётся встретиться с этой интересной дамой, что руководит здесь, и перекинуться парой словечек.
И сначала выяснить о Тере. Коди мог наврать, что Птаха здесь, чтобы насолить Лисе. Но лучше узнать самому – с этой плутовки станется попытаться залезть сюда за информацией. Возможно, Тело и добивался, чтобы гордая и независимая девушка попала в самое ужасное для себя положение и стала игрушкой.
– Безобразие! – рявкнул Ритан так, что смеющиеся девушки примолкли. – Что за отношение к клиентам? Я буду жаловаться! Отведите меня к вашей госпоже или…
– Или, – выставив стройную ножку, лениво поинтересовалась одна из куртизанок, – ты потребуешь обслужить тебя бесплатно?
– Не соглашусь, даже если заплатите, – холодно возразил Оливер.
– Что так? – обняв первую, жеманно улыбнулась ему другая. – Мы для тебя слишком хороши, уродец?
– Лучше быть ужасным внешне, – спокойно парировал следователь, – чем внутри.
Девицы переменились в лице, а третья зло оскалилась:
– Ты ещё не знаешь, какие мы внутри. Горячие! Хочешь попробовать?
Она приблизилась к подругам и начала медленно приподнимать им юбки.
– Не стоит тратить на меня ваш яд, – посоветовал Оливер. – Оставьте его тем ущербным, которым приходится покупать ваше общество.
