— Обычно такую работу доверяют новичкам, а не опытным солдатам, коими мы и являемся, — негодовал я.
— Будь смиренней, Морган, — спокойно отозвался Клавдий, перевязав свои длинные русые волосы льняной тесьмой. — Иногда полезно заняться чем-то обычным, хотя бы ради разнообразия.
Я тихо вздохнул. Брат был более собранным, чем я. Он всегда мог совладать с нахлынувшими эмоциями и вести себя так, будто их у него и вовсе не имелось. Мне было на кого равняться.
— Смотри, эта душа мечется из стороны в сторону, — друг указал пальцем куда-то вдаль. — Пойдём. Её нужно успокоить.
Мы начали продвигаться сквозь толпу едва уловимой энергии навстречу мерцающему сгустку. Приблизившись, Клавдий предоставил мне возможность расправиться с возникшей проблемой самому.
— Вспомни, чему я тебя учил, — ангел показал несложный трюк ладонью, чтобы зафиксировать душу на месте. — Держи крепко и вдохни в неё мир.
Я с лёгкостью повторил выученные движения руками. Почувствовав под кожей знакомую частоту вибраций, я внушил очищенной душе спокойствие. С каждым разом мне удавалось делать это быстрее. Клавдий улыбнулся и одобряюще похлопал меня по плечу.
— Ты способный, — мы развернулись обратно. — Но старайся выполнять это как необходимость, иначе душа будет думать, что всё заранее предопределено.
— Но разве души не сами выбирают отведённый им земной путь?
— Это действительно так, Морган, но их Наставники перед реинкарнацией дают множество вариантов и советов. Как поступить так, чтобы в будущей жизни максимально раскрыть их недостающие качества. А как лучше для самой души, выбирает только сама она.
Я хотел спросить ещё кое-что, но нас отвлёк противный, раздирающий пространство, звук. Обернувшись, мы увидели, что источником служила та душа, которую минуту назад я «успешно» успокоил. Но, похоже, прошло не всё так гладко.
Мы немедленно подбежали к ней. Кристально чистая материя в секунду превратилась во что-то чёрное и пугающее. Мы еще не успели понять, что с ней можно сделать, как патологический сгусток энергии вселился в моего друга и стал разъедать его изнутри.
Я никогда ещё такого не видел и не понимал, как быть. Душа оказалась порочной и неправильной. Ссылаясь на то, что в Аду она прошла недостаточный курс очистки, в Эмпирее она быстро переросла в «раковую клетку», которую нужно было запечатать и срочно отнести в отдел хранения подобных браков. Но как?! Она находилась внутри моего товарища и точно не собиралась покидать его тело.
Клавдий беспомощно упал на колени и стал харкать вязкой жидкостью. Все знали, что в одном сосуде не могла находиться душа ангела и обычного человека. Я наблюдал за кошмарным зрелищем: тело Клавдия стало отторгать такой преступный гибрид, но тёмная душа внутри всячески этому сопротивлялась. Я был в панике.
— Что мне делать? Чем я могу помочь?.. — упал я рядом с ним.
Ангел схватил меня за плечи, в его глазах я увидел безумие. Он сам не успел понять, что с ним произошло. Достав меч из ножен, мой верный друг накинулся на меня и попытался ранить. Я испугался, ведь ожидал чего угодно, но только не этого. Я должен был спасти его. Но как исправить то, что не подвластно даже Эмпирею?
Отбив его удар в сторону, я решил потянуть время. Звал его по имени, но безуспешно. Клавдий сошёл с ума, словно в него вселился сам дьявол. Изо рта пузырилась чёрная пена, а глаза выкатились из орбит. Он снова напал на меня. Я хотел как-то обездвижить больного, но не смог: он всадил меч прямо мне между рёбер. Одно небрежное движение в сторону, и я труп.
— Прошу, остановись, — молил я, надеясь хоть как-то достучаться до его сознания. — Я не хочу проливать твою кровь. Прекрати, и я смогу тебе помочь.
Но напарник меня не слышал. Яростно вырвав лезвие из моей плоти, одержимый ангел вознёс клинок в смертельном ударе, но… я опередил его. Тогда я впервые заплакал и искренне просил прощение за содеянное. Я совершил величайший грех во вселенной — забрал чужую жизнь, мне не принадлежащую. Я испугался и кинулся в бега. Никто не поверил бы мне, что я оборонялся.
— Очнись! — рявкнул чей-то голос, выводя меня из транса, и окатил моё лицо ведром ледяной воды. — Отдыхать надо было раньше, ангелочек.
Я сидел на металлическом стуле, прикованный по рукам и ногам стальными цепями. Было прохладно, и пахло плесенью. Сделав вывод, что нахожусь в каком-то подземелье, я, как собака, стряхнул с волос лишнюю влагу.
— Ну что, красавчик, пора поработать.
Передо мной стояла девушка восточной внешности. Чёрные густые волосы были собраны в тугой пучок на затылке, необычайно большие глаза красовались под жирно нанесённой подводкой, а в ушах виднелись не по одной паре золотых серёжек. Она была стройной, с выраженными формами и скорее походила на героиню сказок, чем на персонального палача. Однако кожаная портупея, с которой свисали мелкие ножи, говорила об обратном.
— Значит, так, дорогуша, — она улыбнулась белоснежными зубами и вызывающе присела ко мне на колени. — Я задаю вопрос — ты честно отвечаешь, договорились?
