— Тогда идём со мной, — я почти поддался вперёд, но она преградила мне путь.
— Никогда! — её голос надломился. — Ты — манипулятор и хочешь использовать меня как своё оружие. Ты заставил меня пройти через всё это. Поначалу я думала, что это нормально. Так бывает, но… После смерти Моргана я будто очнулась. И прозрела. Твой образ меня пугает. Я не хочу, чтобы меня что-то с тобой связывало. Прошу, отпусти меня и забудь, — она стала всхлипывать. — Уходи…
— Нет, — решительно ответил я. — Я уйду отсюда лишь с тобой.
Кора устало опустила оружие и отошла. Вытерев нос рукавом чёрной робы, она почти незаметно проглотила слёзы и спрятала меч обратно. Вдруг её поведение изменилось. Будто лишившись эмоций, она спросила:
— Как ты пробрался на Землю? Я думала, врата могу открыть только я.
— Ты взломала последнюю печать и тем самым приоткрыла занавес, — пояснил я. — Остальное — дело техники. Нам не нужна была ты, чтобы провести армию демонов… — я не договорил.
— Так значит вот чем всё закончится? Войной между нами? — Кора горестно вздохнула.
— Дорогая, — я подошёл ближе и рывком обнял её за талию. — Это уже никогда не закончится. Всё только начинается. И война будет не только между нами. Противясь, ты обрекаешь остальных на смерть.
Девушка психанула и вырвалась из объятий.
— Я давал тебе множество шансов, — продолжил незаконченную мысль. — Предоставил все условия, но ты решила меня вот так отблагодарить. Я думал, ты меня простила.
— Простила, — согласилась она. — Но ты дал множество иных поводов тебя возненавидеть.
— В твоих венах теперь течёт ихор! — не выдержав, повысил голос. — Кровь богов, если хочешь. Как ты не понимаешь, Кора? Ты теперь не такая как они. Ты лучше и выше всего этого. Перестань же вести себя так глупо и прекрати якшаться с этим отродьем! — последние слова вылетели из меня быстрее, чем я смог их обдумать. Я обвёл взглядом коридор. Где-то был ободран плинтус, а где-то сыпалась штукатурка. — Ты можешь править, — продолжил уже почти спокойным тоном: — Вместе со мной. Да, придётся нелегко, но никто не говорил, что жизнь на вкус сладка как кленовый сироп.
— Ты безумец!
— А ты нет? — я обратил внимание на её волосы, которые приметил ещё с начала этой встречи. — У тебя седина. Знаешь от чего она у тебя появилась? — Кора помотала головой. Она даже не догадывалась. — Так бывает, когда по полной используешь свою Силу. Держу пари, воскрешение Моргана далось не легко.
— Откуда тебе знать?..
— Посмотри на меня, — одной рукой я пригладил свои белоснежные волосы назад. — И теперь скажи, что я не прав.
— Это случилось после битвы с Кроном? — я кивнул в знак согласия её вопросу.
— Так Хаос пытается предупредить нас о возможных последствиях и передать нам, что даже бессмертная жизнь не бывает бесконечной, — я почти вздохнул.
Кора поправила на себе нагрудные застёжки и стала похаживать по коридору. Мундир был расстёгнут и при каждом её шаге создавал едва слышимое шуршание. Меня стало это раздражать.
— Не понимаю, о чём тут можно думать. Даю тебе время до рассвета. Если ты не сдашься и не вернёшься на тронное место, то твоя академия будет стёрта с лица Земли, — чётко высказал свои условия и исчез.
Я очнулся, прислонившись спиной к дереву. Мне стало так горько от осознания, что время, отведённое ей, было лишь формальностью. Я уже знал, чем это всё закончится.
Где-то над головой, на ветке раздалось одинокое пение сумрачной птицы. Я подошёл к коню и, сняв одну перчатку, подставил ладонь к тёплому дыханию животного. Вот кто всегда будет тебе верен. Не смотря на твои ошибки в прошлом и злодейские ранги, что присвоила тебе когда-то семья. Я погладил плюшевую морду и шею коня.
— Ваша Тёмность, — обратился ко мне Калеб. Я даже не услышал, как он подъехал. — Всё ещё в силе? Ваше решение по поводу академии.
— Да, — ответил я и повернулся. — Убить всех, но Кору и её шайку оставить в живых. С ними я расправлюсь лично, — а потом, вспомнив, добавил: — Да, Калеб, Таису мы не тронем.
Отмотав поводья с руки, я оседлал коня. Вместе мы поплелись к ждущей нас армии демонов.
До рассвета оставалось пару часов. Нас готовили к бою, но мы не были готовы. Никто не ожидал, что ритуал воскрешения плавно перетечёт в полировку своих мечей для схватки с армией демонов. Все преподаватели, студенты и директор знали, кто этому был виной, но не на Коре надо было зацикливаться. Нашу поимку отложили на потом. Сейчас мы должны были защитить свой дом.
Первый курс эвакуировали в безопасное место, а нас заставили переодеться в парадную форму. Мы называли её так, потому что в предстоящей битве эта одежда могла быть для нас последней. Мундир обязан быть чистым, рубашка отглаженной, а берцы на ногах отполированы до противного зеркального блеска. Наряд будто праздничный, но все мы знали жестокую правду — сегодня свершится судьба.
— Кайл, ты выглядишь так прилежно, — Таиса оторвала меня от мрачных мыслей. Взяла мою руку в свою и по привычке крепко её сжала. — Словно собрался на свидание.
— А мы так и не сходили.
