— Куда? — уже успела потерять нить разговора. Она пыталась вести себя как всегда беззаботно.
— На свидание.
— Может, после всего ты меня куда-нибудь пригласишь, — девчонка сказала это так самоуверенно, что я почти ей поверил.
— Возможно, эта ночь для нас станет… — я не договорил. Таиса промолчала на мои сказанные вслух слова.
Где-то по периметру шастали демоны, ожидая лишь одного приказа — уничтожить. И никакой барьер их не сдержит. Я слышал, как госпожа Олсопп беспокоилась по поводу кольца магии, что окружает академию. «Оскар, он нестабилен, — обратилась она к директору по имени. — Нужно думать как спастись, а не как отбиваться».
Но единственное, что пока останавливало Адама и его последователей — это Кора. Буквально несколько минут назад она закончила с ним переговоры. Ничего нового она так и не узнала. Нам лишь отсчитали время на поражение.
Мы не могли так глупо проиграть. Мы будем биться насмерть!
Я и Таиса стояли в одном из многочисленных коридоров этого здания. Я продолжал упорно изучать эмблему академии Святого Огдена, будто от этого зависела моя жизнь. Она находилась на широкой доске почёта, которая мало волновала меня своим содержимым. Обращая внимание на детали, так я мог видеть общую картину. «Какую?» — спросите вы. «Мы в дерьме», — спокойно отвечу я.
Три меча символизировали измерения: Ад, Землю и Эмпирей. Клинки между собой были скрещены, так как каждый мир был тесно переплетён с другим. Острия смотрели вверх — в будущее. Оружия блестели на фоне золотого солнца — источника жизни во всех трёх царствах.
А что источником силы служило для меня? Я улыбнулся и опустил взгляд на коротышку возле себя.
— Чему ты улыбаешься? — Таиса сбросила со своего лица напускное оживление и на минуту стала сама собой. Девочкой, у которой отняли детство.
Да, в ту ночь я всё слышал. Когда Ридли едва уловимым шёпотом поведала Блэквуд свою историю. Её прошлое не отпугнуло меня, а наоборот — мне захотелось защищать эту ни в чём неповинную девочку. Никто из нас не был идеален и явно не заслуживал того, что в итоге привело нас сюда.
Я сохраню её секрет в тайне: не хочу спугнуть.
Без лишних слов я наклонился и поцеловал её в губы. В последнее время мы стали часто это делать.
— Хватит миловаться, брат! — Гейл, проходивший мимо по коридору, звонко хлопнул меня по спине. — У нас собрание.
— Где? — недовольно спросил я, всё ещё держа свои ладони на её тёплых щеках.
— В читальне. Дорогу знаете сами, — и скрылся за первым поворотом.
Мы быстро дошли до библиотеки. Сейчас ничто не имело большего значения, чем стучащий в колокол конец света.
Все были в сборе и сидели за привычным круглым столом. Здесь был даже Морган. Его кожа по-прежнему отливала зеленцой, а ногти были синими. Но на мои слова о здоровом исцеляющем сне он лишь язвительно бросил в меня словами: «Уже отоспался».
— Прямо как прежде, — я уселся на своё место. Рядом расположилась Таиса. По другую руку сидел мой брат Гейл.
— Нужно всё обсудить, прежде чем… — начала Кора, но Сабина её перебила.
— А что тут обсуждать? — из её ножен раздался разрезающий воздух звук. Сабина громко положила на стол свой отполированный меч. Все свои оружия мы потеряли в той пещере, так что меч был новый. Но, думаю, он ничуть не уступал предыдущему. — И так всё ясно. Битвы не избежать. Нужно думать о нападении, а не о защите.
— И что ты предлагаешь? — было видно, что для Коры это было впервой. Она никогда ещё не возглавляла отряд безумных подростков, на плечах которых повисла смертельная угроза. Но мы были вместе, это уже что-то. — Я не могу позволить всем вам умереть.
— Мы не умрём, — Гейл ехидно улыбнулся, будто знал то, чего не знали мы. — Мы можем за себя постоять.
— Слушайте, а что с теми близнецами? — вставил свой пятак. — Гипнос и Мориор, — на последнем имени я заметил, как брат напрягся. Его язык тела говорил мне намного больше, чем его молчание. — Я думал, они на нашей стороне. Могли бы и помочь.
— Адам ничего не говорил мне о них, — Кора потёрла лоб. — Наверное, он не догадался, что близнецы перебежчики. Не думаю, что они сейчас с ним.
— У нас мало времени, — Таиса предложила свою версию решения проблемы. Всё это время она изучала какой-то найденный ею гримуар: — Давайте прибегнем к старой доброй магии. Сварганим зелье защиты и постараемся потянуть время. Я нашла одно заклинание, но мне нужно будет один особый ингредиент. Цветок…
— Цветок? — я оживился. — Что за цветок?
— Даже не знаю, будет ли он в закромах у госпожи Олсопп, но заклинание мощное. Оно точно сдержит армию демонов и его предводителя, — Таиса подняла взгляд в потолок и на пальцах стала составлять список необходимых вещей.
— Дай сюда, — Морган перетянул на свою сторону книгу и стал вести пальцем по тексту. — Цветок асфоделевый похлёбочный, — прочёл чётко и внятно. Потом вопросительно взглянул на азиатку. — Таиса, ты же в курсе, что он растёт только в Аду? И в заклинании он нужен свежим.
— Опиши его, — поинтересовался я, расстёгивая мундир. Одной рукой я уже рылся во внутреннем кармане и искал знакомый рулон пергамента.
