Конечно, я сожалел о содеянном. Даже ангелы способны на эмоции. Если бы мог, возможно, мы как-то договорились бы, но директор стал той помехой, которую нужно было не просто убрать, а оставить как предупреждение. Как напоминание о том, что ждёт каждого, если тот осмелится противостоять нашему с Сабиной замыслу.
Единственное, чего я не ожидал, это увидеть Кору в ту злополучную ночь. Она была такой спокойной и миролюбивой. Сидела тихонько на скамеечке и о чём-то размышляла. Пришлось к ней подойти. Остальное случилось само собой.
— Морган… — послышался где-то вдалеке девичий голос. — Морган!
Неожиданно я осознал, что обстановка вокруг были лишь иллюзией. Чары рассеялись, а кругом обнажились одинокие скалы. Я не сразу понял, где нахожусь. Из густого тумана вышла Кора, и тут я всё осознал.
— Забвение! — я топтался на месте и оглядывался по сторонам. Будто это как-то помогло бы мне разглядеть местность. Напрасно. Я находился в заброшенном богами измерении, где обитали души, поросшие несмываемыми грехами смертной и бессмертной жизни. Тут шастали убийцы, самоубийцы и серийные маньяки. По факту обо мне теперь можно многое сказать. Я был ничтожеством!
— Морган, идём со мной, — Кора подошла ближе.
Она изменилась. Если присмотреться, то можно было увидеть от неё едва уловимое золотое свечение. Оно было присуще только богам.
— Я не могу, — отказался я. — Теперь мне никогда не покинуть этих мест. Я проклят навечно.
— Это не так, — Кора по-прежнему держала руку в воздухе и ждала. — Проклятье существует лишь до тех пор, пока ты в него продолжаешь верить.
Чем гуще тьма, тем ярче свет. Я никогда не мог этого почувствовать. Но теперь я испытал это на себе. Кора стала для меня тем лучом света, который даже в кромешной мгле смог бы найти путь обратно.
Я принял её руку помощи, и мы пошли в туман. Пикировал с обрыва, с которого когда-то прыгнула и она. Моя душа снова смогла почувствовать на себе дыхание Хаоса, и тут я пришёл в себя.
Я распахнул глаза и увидел над собой расписной купол знакомого собора. По левую сторону от меня находились студенты, а по правую — стояли Таиса и Кора. Последняя держала меня за руку, положив вторую ладонь мне на грудь, там, где находилось сердце.
Я не мог пошевелиться. Моё тело словно окаменело. «Я был мёртв! — осознал ошеломляющую правду. — О, Боги Эмпирея! Что они намерены со мной сделать?!»
Но я зря волновался. С каждым словом Таисы на знакомом мне латинском языке моя плоть становилось мягче, а сердце под ладонью Коры начала издавать нерешительные удары. Этим ритуалом, на котором, кажется, собралась вся академия, они решили выскоблить из меня остатки разложения и поместить в привычный сосуд мою бессмертную душу.
Свечи стали тухнуть. В просторном зале запахло плесенью. Ритуал имел силу, но смерть не глупа. Откуда-то на нас посыпались мотыльки. Сначала я подумал, что они были мёртвыми, как и я когда-то, но насекомые быстро ожили и стали парить вокруг нас.
— Вестники смерти, — констатировала Кора. — Нужно торопиться, пока Забвение опять не забрало. Тогда я не смогу найти его снова.
Ридли покрепче ухватилась за гримуар и стала громче читать заклинание. Теперь я мог шевелить пальцами рук и стоп, но мне всё равно было страшно.
— Морган, — обратилась ко мне Кора, окаймляя ладонями моё полумёртвое лицо. — Потерпи ещё немного, осталось совсем чуть-чуть.
Я ничего не мог ответить, ведь тело меня ещё не слушалось. По моему взгляду девушка поняла, что я был согласен на всё.
— Что ж, Таиса, пора перейти к настоящей магии, — решительно произнесла повелительница Ада. Она играла на публику, я это видел. — Несите амброзию — пищу богов.
Кто-то вынес поднос, на которой стояла тарелка из чистого золота. Она была неглубокой, а в ней лежал небольшой кусочек белого хлеба. Кора аккуратно взяла его двумя пальцами, в чём-то смочила. Другой рукой она разомкнула мне челюсти и положила в рот постную пластинку — гостию. Лишь тогда я стал действительно что-то чувствовать.
По телу пронёсся дикий разряд тока. Сердце стало бешено колотиться, мышцы — сокращаться, будто плоть взбунтовалась против этой сумасшедшей затеи.
Таиса продолжала читать заклинание. Волновалась она изрядно. Кора продолжала держать мою голову. Закрыв мой рот ладонью, она не позволяла стошнить мне амброзию себе же на грудь.
— Заканчивай уже! — Кора пыталась побыстрее свершить ритуал. Азиатка стала усердней читать магический текст. Она вспотела — давалось ей это нелегко.
Кажется, я понял, что происходило. Обмен энергиями. Кора нашла мою душу и показала ей путь обратно. Но чтобы удержать её в одном теле, нужна была подпитка. Ученики стали источником этой магии. С каждого по чуть-чуть, как говорится, и моя душа найдёт силы остаться на указанном ей месте.
Однако, что-то всё равно шло не так. Теперь я мог поворачивать голову и заметил, как в толпе сновали фантомы умерших. Они будто чуяли сородича, меня, и пытались присвоить его обратно.
— Ну уж нет, назад я не вернусь, — неожиданно вырвалось из меня. Кора озадаченно на меня посмотрела. — Завершайте ритуал. Здесь собрались призраки.
