— Нет, я как и Сабина, тоже начинал свой путь будучи человеком, — вздохнул, недовольный тем, что его сбили с мысли. Неожиданно для меня он стал делиться личным: — Так вот, я родился в состоятельной семье, но не смотря на это, я не был любимцем отца. За любую провинность меня заставляли стоять босыми ногами на табуретке. Отец знал, как я любил читать, поэтому место наказания выбрал святилище книг — библиотеку. Стоять смирно, окружённый стопками книг, без возможности скоротать свой срок на страницах какого-нибудь приключенческого сюжета… Это было ужасно мучительно.
— Наивысший вид пытки, — согласилась я. — Тебе с детства было нелегко.
— Давай больше не будем о моём прошлом, — произнёс Морган. Я его услышала.
— Тогда можем поговорить о Сабине, — я лукаво подмигнула, теребя в руке листок мяты.
— Ты о чём? — его лицо аж перекосилось от неожиданности моего намёка.
— Ой, да ладно тебе скромничать. Она же тебе нравится.
— Не говори чепухи! — Морган обошёл стол и встал напротив меня. Его щёки заполыхали ещё больше.
Мне и не надо было ничего говорить. Я и так уже всё видела.
Песок в часах закончился. Мы разлили горячее зелье по колбам и закупорили его воском. Проговорив волшебные слова, перевязали льняной тесьмой и спрятали в карманы. Теперь мы должны были разложить зелье по периметру по направлению всех сторон света и разбить колбы так, чтобы варево впиталось землёй. После последней втоптанной в грунт магический жидкости заклинание заработает, нас окружит нерушимый щит, и даже Умбре придётся постараться, чтобы его разрушить.
— Надо спешить, — сказала я. — У нас осталось всего тридцать три минуты.
Чтобы сэкономить время, мы разделились. Мне достались южная и западная стороны. С последним местом я справилась быстро. Я раздавила колбу за зданием малого корпуса. Теперь надо было спешить в южную часть территории академии — в сторону мужского общежития.
Погода была мерзкой. Сказочная осень быстро превратилась в мокрую сырую слякоть. Листья так и липли к берцам. Кругом было непривычно пусто. «Ночь темнее всегда перед рассветом», — подумала я и ускорила шаг.
Я почувствовала, как последняя колба завибрировала у меня в кармане. Значит, Морган только что раздавил свою. Отлично, осталось две.
Перейдя на бег, я быстро достигла конечной точки. Достала мерцающий перламутром сосуд. Почувствовала, как по руке прошлась едва уловимая дрожь. Ангел завершил свою миссию. Мне представилась честь активировать древний ритуал. Порывшись в кармане мундира другой рукой, я достала чёрные бусины. Перевела взгляд на запечатанный сосуд в правой руке. У меня было ещё время. Я могла её призвать. Но я вспомнила взгляд Кайла. Он смотрел на меня так, будто я его предала. Так почему я сейчас стою, как истукан, и продолжаю сомневаться?
Нет! Я не должна быть такой. Выбросив бусины подальше в траву, я положила колбу на землю. Подняла повыше стопу, собираясь наконец раздавить её… Но мне не удалось это сделать. Над академией прошлась волна взрыва. Земля под ногами задрожала, и я, отпрянув от мигающей пурпуром стекляшки, упала на спину. Пристав на локтях, я подняла глаза к небу и увидела нечто пугающее.
Круги магии, что когда-то нарастила госпожа Олсопп, по очереди стали разрушаться. Они, как побитое стекло, потрескались и стали пеплом осыпаться на землю.
Время вышло. Больше не было смысла в приготовленном зелье. Мы впустую потратили время. Мысленно я обвиняла себя. Это я была во всём виновата! Это я привела их сюда. Будь я не столь самонадеянной, то возможно ничего из этого не произошло бы.
— Таиса! — вдруг меня нашла Кора. Она была одна и явно чем-то взволнованна. — Вот ты где.
— Да, я вижу. Мы не успели, — вытерев рукавом мундира слёзы, я быстро встала на ноги. — Кора, прости меня…
— Это уже не столь важно, — она подошла ближе и положила на мои плечи свои ладони. — Помнишь, как в ночь перед спуском в пещеру ты рассказывала мне о своей семье? — я кивнула. — Только что я вела разговор с Умброй. Не по-настоящему, а астрально. Кажется, я знаю, кто твой старший брат…
И тут Кора поведала мне страшную тайну. Признаюсь, я догадывалась, но поверить не могла, что это может быть правдой.
— Я знаю, что прошу многое, но мне нужно, чтобы ты согласилась на предложение Умбры.
— Что? Но почему? Я думала, ты была против этого.
— Сейчас всё иначе, — Кора горестно вздохнула и посмотрела вверх. — Мы в отчаянии и нам нужен тот, кто сможет быть без малейших подозрений на стороне врага.
— Тебе нужен шпион, — я встретилась взглядом с кареглазой богиней. Мне не нужно было время на размышление. — Я согласна.
— Ты ведь понимаешь, что это может быть опасно… Да что там! Это точно будет опасно.
— Знаю, но прежде пообещай мне одно.
— Что именно?
— Не говори об этом Кайлу, — я проглотила слёзы. — Пусть узнает позже. И передай ему, что это было моим решением. Не хочу, чтобы он кого-то винил, хорошо?
Кора закрыла глаза. Потом она молча сделала шаг мне навстречу и крепко обняла.
