– Нет, ну я не знаю! – Заира возмущенно скрестила на груди руки. – Им помочь предлагают, а они кобенятся!
В этот момент в зале показался владелец харчевни, коренастый, с благообразным, украшенным седой бородою, лицом и хитроватым взглядом. Звали трактирщика Анемподистом и принес он кувшинчик вина, да заодно, нагнувшись, шепнул кое-что Егору.
Князь быстро встал и вышел во двор вслед за хозяином заведения:
– Ну? Что такое важное вы хотели сказать?
– Вы спрашивали вчера – можно ли попасть в замок? – пригладив бороду, тихо промолвил Анемподист. – Так вот – можно. Эта девушка, Заира, как раз из замка – служанка, ну и приторговывает там по мелочи. Вы ее не обижайте…
– Да уж, такую обидишь! – не выдержав, расхохотался Егор. – Замучаешься обижать.
– Вы ее спросите про замок, может быть – и поможет. А уж там расторгуетесь, да! Слуг в замке хватает, нынче им к нам выходить не велят, а им и вино нужно, и зелень, и вкусные заедки всякие. Люди ведь, хоть и слуги, а людям иногда хочется себя хоть чем-нибудь побаловать.
– Это верно!
Вожников усмехнулся – тоже еще философ! Однако про Заиру и замок запомнил, вернувшись в залу в совершенно другом настроении – рабочем и боевом.
– Ну, что, кареглаза, раз обещала помочь – помогай. Так и быть – насчет оплаты – сладим! Хочешь даже – вперед.
– Да уж ладно, – девчонка неожиданно смутилась. – Хотя… пару монет дайте!
Не говоря больше ни слова, князь высыпал в подставленную ладонь три серебряшки, тут же и исчезнувшие – куда их затолкала Заира, можно было только догадываться.
– Ну, пошли тогда, – Заира соскочила с лавки и ловко, как балерина, крутнулась на левой пятке. – Я вас на улице, у ворот, подожду.
Подождав, пока Федор запряжет в тележку ослика, Егор самолично распахнул ворота. Заира тут же нарисовалась рядом:
– Идите за мной.
В синем-синем небе ярко сверкало солнышко, дул легкий ветерок, тянул прохладу с невидимого отсюда моря, и, может быть, именно поэтому в воздухе пахло горьковатой морской солью и йодом.
– Как в аптеке! – сказав так, Вожников имел в виду вовсе не запах, а непостижимо быстрый расклад всего товара – пучками, бечевочками – на тележке.
Все это проворно проделала Заира: выходит, и в самом деле не только языком болтать умела, но и знала кое в чем толк.
– Ты – торгуй, цены я тебе сказала, – по-хозяйски взглянув на Федора, девушка перевела взгляд на князя. – А с тобой мы заберем все увядшее и высушим на солнце. А потом продадим в замке! Хорошо продадим, почти так же, как и свежее – сушить-то кому охота, все норовят на готовенькое, а цены мы ломить не будем, ведь так?
– Как скажешь, – улыбнувшись, Егор легко вскинул мешок на плечо. – Ну? Куда нести-то?
– А вот, за мной шагай.
Выйдя за торговые ряды, они прошли лугом и по узкой тропинке спустились к реке, точнее говоря, к тому, что от этой реки нынче – знойным летом – осталось. Узенький ручеек, чуть посветлее смешливых очей Заиры, а перед ним – небольшой косогор с мягкой зеленоватой травкою.
– Ставь мешок, – деловито распорядилась девчонка. – Выкладывай, а я уже разложу как следует. И будем тут сидеть, стеречь – а ты думал? Да не бойся, здесь все быстро сохнет.
– Мне б насчет замка узнать, – исполнив указанное, тихо спросил князь. – И желательно поподробнее.
Заира улыбнулась:
– Завтра все узнаешь. В замке. А уж мы туда попадем, клянусь Пророком!
Ого! Она что же, мусульманка? – удивленно подумал Вожников. А по виду и поведению – вовек такого не скажешь.
– Что ты там шепчешь? – девушка вскинула голову.
– Говорю – о времена, о нравы, – честно признался Егор.
– А еще говорят, tempora mutantur et nos mutamur in illis!
– Что-что? – князь поначалу ушам своим не поверил.
– Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними, – охотно, даже как-то язвительно пояснила Заира.
Вожников ахнул:
– Ты знаешь латынь, девочка?!
– А ты думал – я тупая, да? – выпрямившись и уперев руки в бока, девчонка взглянула на князя с неожиданным вызовом и злостью.
– Да ничего я такого не думал, с чего ты взяла?
– А с того! Вы, мужчины, почему-то всерьез считаете нас, женщин, куда глупее себя… потому что сами – дурни! Да-да, дурни, падкие на лесть, власть, богатство, на голое женское тело – что смотришь, ты не падок?
Егор не успел еще ничего ответить, как девушка выпростала из-под юбки тунику, задрала, показав плоский животик и небольшую, но весьма аппетитную грудь, при виде которой князь едва справился с вдруг охватившим его волнением. Справился, хоть и с трудом, отвернулся.
– Хм… не падок, – пожала плечами Заира. – Жаль.
Вздохнув, она уселась на траву рядом с князем и, искоса взглянув на него, примирительно молвила:
– Ну, извини. Не хотела тебя обидеть, просто вырвалось. Когда я заговорила по латыни, ты так посмотрел – будто это корова произнесла или даже камень. Что ж я – не человек, не могу латынь выучить… и кое-что еще?
– А ты очень… необычная девушка, Заира, – Егор посмотрел прямо в темно-шоколадные очи. – И очень красивая.
– Ой, – улыбнулась хохотушка. – Вот ведь льстишь! Скажу правду.
– Скажу. В тот момент, когда ты… почти обнажилась, я так тебя хотел!
