– А ведь ты прав, мой верный Айдар, какая ж сказительница без языка? Ладно, мы эту деву к чему-нибудь другому пристроим, верно?
– О, мой повелитель, – растроганно произнес Айдар-бек. – Поистине, вы нынче сама доброта!
Стараясь не расплакаться – что толку в слезах, здесь, в Орде, этим никого не разжалобишь – Мара вбежала в свою каморку под лестницей, в которой даже и ложа-то не было – не помещалось, девушка спала на полу, на циновке. Вот и сейчас невольница улеглась точно так же, как и всегда – на бок, подогнув под себя ноги. И, даже успокоившись, долго не могла уснуть – все думала об услышанном. Напрасно ее считали дурой! Татарскую речь она давно уже понимала прекрасно, только не показывала, да и с кем было говорить по душам? С евнухами или с этими напыщенными гусынями – ханскими женами? Другие рабыни тоже не выказывали – и не вызывали – симпатии, во дворце каждый был за себя, предательство и интриги цвели пышным цветом даже среди слуг, иначе просто не выжить. Вот и Мара ни с кем не сошлась за два года позорного и унизительного рабства, никто не сказал ей ни одного доброго слова… разве что слепая сказительница – старая Гаиде, так и та днем большей частью спала, похрапывая где-нибудь в закутке, а со сменой хана вообще пропала, хоть и говорили, что новый властитель ее никуда не прогнал. Да, с Гаиде можно было поговорить… нет, не поговорить – послушать. Старуха много чего знала и прекрасно умела рассказывать – недаром когда-то считалась лучшей сказительницей.
Вздохнув, невольница перевернулась на другой бок и вздрогнула, услыхав чьи-то крадущиеся шаги. Словно кто-то замыслил худое и не хотел, чтобы его заметили. Девушка напряглась, привстала: ага, шаги затихли прямо перед завешивающей каморку циновкой. Что хочет эта неведомая ночная тень? Зачем явилась? Закусив губу, Мара сжала кулаки…
– Эй, проснись, дева, – негромко прошептали за циновкою. – Подвинься, говорю тебе, и пусти-ка меня к себе.
– Бабушка Гаиде? – узнав, удивленно промолвила рабыня.
– Тсс!!! – старуха, едва уместившись в каморке, цыкнула и, приложив палец к губам, зашептала: – Тихо, дева, тихо! Вот что скажу тебе – беги, немедленно беги отсюда. Через задний двор, мимо старого птичника – там нет никакой стражи.
– Бежать? – Мара непонимающе моргнула. – А что, в Сарае есть, куда бежать?
– Даже если и некуда! Это лучше, что тебя ждет, – пригвоздила сказительница. – Конечно, если ты хочешь, чтоб тебе выкололи глаза и отрезали язык – пожалуйста, оставайся.
– Глаза? Язык?! – с ужасом переспросила девушка. – За что меня так? Что я такого сделала?
– Слишком много узнала, хе-хе, – старуха зябко потерла ладони. – Либо кто-то думает, что могла узнать. Я все сказала, дальше – решай.
Сказительница выползла из каморки на коленях, кряхтя, поднялась на ноги, шаркающие шаги ее вскоре затихли за углом.
Ей выколют глаза! Отрежут язык? А запросто! Здесь, в ханском дворце еще и не такое проделывали… как с тем пареньком, которого сварили в котле! Спасибо бабушке Гаиде, предупредила.
Приняв решение, юная рабыня уже ни капли не сомневалась – да, бежать, хоть и некуда, и любой ее может выдать – тут все же есть хоть какой-то шанс, пусть даже очень маленький, здесь же – нет никакого. Стать слепой и немой куклой – ну уж нет! Хотя она и так кукла… как все невольники.
Скользнув во двор, девчонка взглянула на полную луну и, закусив губы, прокралась садом – не по широкой аллее, хорошо просматриваемой со стен стражниками, а по траве, за деревьями, чувствуя восхитительный запах роз… вдруг сменившийся другим, менее приятным, запахом помета домашней птицы.
Старый птичник. Колючие, царапающие кожу кусты, узкий проход, едва-едва протиснуться, а дальше, за птичниками никакой стены вообще не было – просто начинался город: стояли дома, высокие заборы, за углом, у мечети, журчал красивый фонтан.
