Девушка опустила ресницы – пушистые, мягкие, не до конца застегнутый халат – видать, спешила или не обратила внимания – распахнулся, обнажив нежную шейку и часть груди…
Встав, Егор подошел ближе, обнял Айгиль за плечи, не удержался, чмокнул в шейку. Девушка поддалась было, но тут же погрозила пальцем:
– Эй, эй, князь! Я все ж теперь – царица, а ты, между прочим – женат, забыл? Супруга-то, поди, заждалась, тем более беременная? Так к ней и поезжай.
Сказала вроде бы шутя – а как задела! Вот ведь – умна. Что ж, и нечего мачо из себя строить. И в самом деле, пора домой, Еленка уже и родить должна бы…
Как раз к возвращению с победой супруга Елена родила мальчика, названного в честь ее батюшки Михаилом. Михаил Егорович, стало быть… будущий великий князь и владетель. Похож пока был больше на маму – такой же светловолосый, настырный: реветь примется, так хоть из опочивальни беги! Хорошо хоть есть всякие кормилицы, бабки.
– Ах, милый супруг мой, – ворковала вечерами княгинюшка, после родов еще больше похорошевшая, да так, что Вожников и думать забыл про Айгиль, Ай-Лили и прочих… даже и не вспоминал… лишь так, иногда, в узком кругу – с Никитой Купи Веник, Федором… Горшеня, кстати, выздоровел тоже. Вспоминая, выпивал за здоровье дев чарочку медовухи, искренне желая им всего самого-самого. А что, плохие девы, что ли? Да и сам-то… хорош гусь – права Айгиль в чем-то.
Запах жареных каштанов плыл над вечерним городом, над харчевнями, мечетями и дворцами, запутывался в минаретах и меж куполами православных церквей, змейкой обвивался вокруг шпиля костела Святого Марка.
Жуя жареные каштаны, купленные тут же, у разносчика, на лавочке, у фонтана, сидели двое – Азат и Мара. Болтали о чем-то, смеялись, глазели на прохожих, собравшихся вокруг акробатов и фокусника, что глотал тут же, на площади, огонь.
– Слушай, Азат, а это он взаправду – огонь-то?
– Конечно взаправду!
– Да ну тебя, врешь ведь.
– Не холодно тебе, милая? Может, пойдем уже к тетушке Рашиде? Мне-то завтра подниматься раненько – царица на службу ждет.
– Хочешь – пойдем, – девушка улыбнулась, поправив поясок, стягивающий красивый, в складках, азям, украшенный серебряными пуговицами и бахромою. – А лучше – поедем. Синяя повозка, на остановке после старой мечети выходим. Вон и повозка как раз, почему-то у них все возницы – греки. Ну, так пойдем?
– Нет, нет, – улыбнулся Азат. – Я – как ты. Давай еще посидим, раз ты хочешь.
– А я, как ты! Ну, давай, кто кого переспорит?
Старый дервиш стоял позади юной пары, под старым платаном с раскидистой кроною и серебристым стволом, и улыбаясь смотрел на влюбленных, но, как только Азат вдруг повернул голову, быстро ушел.
– Дервиш! – юноша вскочил с лавки. – Помнишь, Мара, я тебе про него рассказывал? Сейчас я его позову…
Азат побежал следом за казавшейся бесплотной фигурой, быстро исчезнувшей, словно степной ветер, напоенный горьким запахом трав.
– Эй, дедушка! Додо! Подожди, эй!
Все напрасно. Исчез дервиш, и юноша вернулся обратно:
– Не догнал.
– А что бы ты ему сказал, если б догнал? – негромко спросила Мара.
– Поблагодарил бы, от нас с тобою поблагодарил.
Порыв ветра подхватил с мостовой листья, закружил, погнал меж деревьями – наступала осень, но пока еще было тепло. Все так же вертелись и прыгали акробаты, и фокусник все так же глотал свой огонь. Вновь подбежал торговец каштанами, Азат купил еще… потом подозвал мальчишку-водоноса. Потом хлопнул себя по лбу:
– Чуть не забыл! Завтра на старом базаре выступает знаменитая Ай-Лили! Мы с тобой приглашены ею лично.
– Вот славно-то! Что же ты молчал?!
– Завтра, как приду из дворца, так сразу и пойдем, идти долго.
– Это в какой-нибудь деревне идти долго, – расхохоталась Мара. – А здесь – ехать. Красные повозки, остановка – «Старый базар». Интересно, у них тоже все возчики – греки?
Октябрь в Заволочье выдался дождливым. Почти три недели кряду небо плакало над сосновыми борами и осиновыми рощами, над озерами и топями, превращая дороги в ручьи, ручьи – в реки, а засеянные озимыми поля – в жидкое месиво. С тесовых крыш княжьего городка постоянно хлестали настоящие водопады, стекая вдоль стен к воротам, угрожая подтопить склады и изрезать двор глубокими оврагами.
Впрочем, теперь столицу Заозерского княжества можно было смело называть не «городком», а настоящим городом. Несколько тысяч воинов, вернувшихся из похода с полными карманами серебра, не спешили расходиться от удачливого воеводы, осев по окрестным постоялым дворам, домам и даже баням и весело прогуливая добычу в кабаках и трактирах. Дожди загнали храбрых вояк под крыши, и питейные заведения буквально трещали из-за числа набившихся в них гостей.
