– Врут! – Егор улыбнулся, дожидаясь оставшихся воевод, к которым тотчас же и обратился: – Вот что, други, Темюр-хан предал нас, возжелал перессорить да, поодиночке разбив, ринуться, как когда-то Едигей, в набег на Русь-матушку, от чего нам всем – и московитам, и новгородцам, и заозерцам – хорошо не будет, особенно если войска свои здесь положим. Так что, князь Иван, – будем и дальше потакать коварному ворогу?
– А че я-то? – выпучив глаза, князь Хряжский по-детски обиженно повел могучим плечом. – Я – ничо. Я – как все. Ты ж у нас старшой – вот и командуй.
– Затем и явился, – хмыкнул заозерский властелин. – Вас, между прочим, татары уже окружают. Значит ты, князь Иван, – давай, по левую руку от града пройдись, полк левой руки ханский разгроми, да ворвись в их лагерь – там еще сереберишка да злата с крымского похода осталось. Все твое, все меж людьми своими поделишь, а у других… другая добыча будет.
– От это славно! – не скрывал радости князь Иван. – Всегда знал, что ты, Егорий, мудр зело! Так я поеду, ага?
– Удачи!
Хряжский ускакал было, но тут же явился обратно, кивнул на Гафурову рать:
– А эти-то, князь, кто такие? Никак татары?
– Это мои татары, – усмехнулся Егор. – Точней, одной знакомой женщины. Очень хорошей знакомой.
– А-а-а, ну раз так…
Умчался Хряжский. Дернулись, тронулись московские рати – предателей Темюр-хана громить пошли. А чего они злое умыслили? Наказать надобно – так только справедливо будет. Да и серебришко со златом пригодится вполне.
Хлыновцев и новгородцев, придав им для усиления часть людей Гафура-мирзы, Вожников отправил против полка правой руки Темюра-хана, а свою – заозерскую – дружину – на окраину, на подворье.
– Ты там, Никита, за старшего. Действуй. Да! Там мои ребята еще должны подойти – аркебузиры, – так смотрите, друг друга не перебейте. Они, если что – вперед гонца пошлют.
Ватажник скосил глаза:
– Какие-какие бузиры?
– Арке… бузиры. Короче, стрелки. Ну, Бог в помощь, Никита.
– А ты, княже, как?
– А мы тут с Федором да Гафуром с отрядцем во дворец прокатимся. Есть там еще дела. – Князь неожиданно усмехнулся. – Тем более пленники говорили – тут маршрутки уже вовсю ходят. Молодец синьор Феруччи, даром времени не теряет, работает Сарай-сити-тур!
На заднем дворе ханского дворца, за садом, у старого птичника, горел большой костер, кипела в огромном котле водица. У котла, на помосте, стояли, заботливо поддерживаемые до поры верным ханским нукером Айдаром, привязанные спина к спине Азат и Мара. Так хан решил, чтоб казнить их вместе. Раз уж этот глупый мальчишка, Азат, беглой невольнице так помогал.
Пылал, пылал костер – стоять рядом жарко! – кипела вода, булькала. Айдар-бек нетерпеливо посматривал на своего господина – давно пора бы уж знак подать, а то сам тут от жары сваришься. Сварить эту парочку да приступить скоренько к другой, куда более длительной и изысканной забаве: Темюр-хан вовсе не простил танцовщице ни своевольства, ни – самое главное – влияния на народ. Помнил хан, помнил, как летели во дворце стекла! Ныне зачинщики уже выявлены, схвачены да ждут казни. Пусть ждут – сперва эту казнить, казнить люто – медленно содрать с живой кожу, да набить соломой – сделать чучело. Знаменитая танцовщица Ай-Лили всегда при хане будет, можно перед гостями хвастать! Почему нет? И у иранских властителей такие шутки в ходу, и в Маверраннагре. Чем он, великий Темюр-хан, хуже? И пусть подданные – подлая чернь! – боятся, пусть дрожат, пусть свое место знают – у ханских подошв. Ишь, чего удумали – стекла бить.
Ай-Лили уже привели, раздели, привязали к помосту. По ханскому указу палач несколько раз по спине строптивой танцовщицы прошелся плетью – разорвал кожу в клочья. Ага, не выдержала девка, вскрикнула. Подожди, еще не так закричишь…
Сидя на вынесенном во двор золоченом троне в ослепительно-белой чалме, хан улыбнулся, махнул рукою – пора. Пока тут казнь, верные полководцы расправятся с урусами, преподнесут победу на блюде. Да чего им и делать-то, когда сам хан – мудростью своей – уже все устроил.
Тягуче запела зурна. Зарокотали барабаны. Исходящий потом Айдарбек с облегченьем поиграл мускулами – ну наконец-то!
– Ты только не бойся, – разбитыми в кровь губами зашептал Азат. – Это быстро и, наверное, не больно – раз и все…
Мара улыбнулась:
– Я и не боюсь, ведь мы с тобой – вместе. Наверное, и на том свете вместе будем, а?
– Думаю, да. Ведь не может же так быть, чтоб не вместе, ведь мы же… Айдар-бек ухватил обоих за плечи, развернул… И стальная хватка его вдруг ослабла, мало того, сам нукер полетел с помоста вниз головой, словно его кто-то сшиб. И в самом деле сшиб! Азат мог бы поклясться, что слышал сейчас свист… как свистят короткие арбалетные стрелы!
Все вокруг заволновались, заоглядывались непонимающе – что, что такое?
Следующая стрела – тут же – пробила горло самого великого хана! Он так и остался сидеть на троне с пробитой шеей, пригвожденный к высокой спинке короткой стальной стрелой. Только жизнь быстро вытекала из него вместе с кровью.
Бухх!!!
Ударила пушка!
