– А ты нам про свое путешествие из долины в Пайгалу расскажи, – переглянувшись с отцом, попросил Морх.
Тогда Ули поведал про странную Ойдетту, где живут почитатели Великого Неба, которые оставляют мертвецов на деревьях. Рассказал про встречу с добрым страшноватым Джогу-Вара, про чудака Аскода Гворфа с его водяными колесами, про милого дурачка Ойкона. Наследник бегал по дому, взмахивая воображаемым мечом, показывая битву у Заградного моста. Чуть не всплакнул, вспомнив прадедушку. А потом развеселился, напугав Вилейку историей про огромного шеша и встречного пастуха. А старому Вутцу все-все оказалось интересно! Слова Хродвига, которые Хранитель произнес своему охраннику перед Городом мертвых, Вутц дважды повторил вслух, словно заучивая!
«Я признаю тебя, Хоар, сын Хоарда, своим внуком и своим словом ввожу тебя в даип. Да будет так!»
Следующей выступила Вилея. От нее Ули узнал, что на древнем языке Пайгала означает «первый луч». И что Пайгала – самое красивое место на свете. Ултер, как услышал это, не выдержал – фыркнул.
– Только тебе, низиннику, это не понять, – дернула плечиком гордая пайгалка, заканчивая рассказ.
– И ничего я не низинник! – возмутился Ули.
– А кто ты? Всю жизнь в своей долине просидел! Горы только издалека видел! – ткнула пальчиком несносная девчонка.
Ули надулся, а потом припомнил сквозняки в мрачных коридорах с подпалинами на стенах, крутые обрывы и тоненькую темную полоску Декары далеко внизу. Иногда они с братом кидали маленькие камешки вниз и гадали – докатятся до реки или нет.
– А Декурион? – Вилейка ойкнула и испуганно замолчала. – Я с рождения каждую зиму провожу в Декурионе! – с гордостью добавил Ули. – Так что думай, что говоришь!
– Что, съела? – усмехнулся человек-медведь и потрепал дочь по голове.
Теперь пришел черед Морха, и Ули вцепился в него как клещ! Все-все выспросил про встречу пайгал с братом в Атриане. К огорчению Ули, оказалось, что толком наследника они и не видели. Олтер спустился под арену, щедро заплатил за выступление и ушел.
– И ты знаешь, Ули… Я сейчас подумал… Твой брат выглядел совсем по-взрослому. Глаза у него такие… умные, – задумчиво добавил Морх.
– Люди говорят, это Мать Предков так изменила наследника после падения, – заметил Вутц. – Он же почти два дня в Лоне Матери пролежал!
– Братка всегда думать любил, – отмахнулся Ултер. – Мечтал добраться до библиотеки в своем Атриане. Учится, наверное, целыми днями и книжки читает. – Ултер вздохнул. – А что ему там еще делать?
После этих слов Ули припомнил тайный уговор: он должен стать самым сильным в горах, а брат – самым умным. Вот Ултер и решил побольше заниматься с тяжелым мечом. И только он это задумал, как во дворе завьюжило, повалил снег и пришлось сидеть под крышей. Какой уж тут меч?! Арратой насел и совсем измучил со своим счетом и письмом! Даже голова разболелась.
В один из ненастных вечеров Вилея попросила деда рассказать сказку про Джогу-Вара. Ули поддакнул.
– А ты знаешь, – рассеянно спросил Вутц наследника, – что в былые времена дан не мог зваться князем долины и стать настоящим даном, пока не одержит верх над Джогу-Вара?
– Как это? – не понял Ули. – Почему?
– Дан должен победить Хозяина гор, чтобы самому стать хозяином, – пояснил Вутц, подбрасывая сухую лепешку кизяка в очаг. – Так было в древности.
Ултер вспомнил, как Джогу-Вара огромными прыжками несся вниз по склону, сжимая в руке подаренный нож. Он воочию увидел, как от удара великана раб перелетел через дорогу и грохнулся за насыпью. Мальчик покачал головой и прошептал:
– Джогу-Вара такой большой… Я бы никогда не смог убить Хозяина гор и стать даном.
– Это ты сейчас так говоришь, – улыбнулся Вутц и подсел ближе. Он протянул руку и вытащил из-за уха Ули… желудь! Мальчик вытаращил глаза, а старик вновь улыбнулся. – Этот желудь – дитя огромного священного дуба. Он такой огромный, что мой дом уместился бы на любой из его веток…
– Ого… – прошептал Ули. Он закрутил головой, но так и не смог представить такое огроменное дерево.
– Кто прячется в желуде? – спросил Вутц и покрутил перед глазами Ули сухим коричневым кругляшком.
Ули пожал плечами.
– Может быть, червячок? – предположил Ултер, и несносная Вилейка захихикала.
– В этом маленьком желуде скрывается могучий дуб, – серьезно ответил Вутц, дернув за косу расшалившуюся внучку. Шут повел ладонью, и желудь исчез. – А кто прячется в тебе, Ултер?
Старик глядел не отрываясь, и Ули понял, что вопрос непростой. Он опять вспомнил битву на Заградном мосту, и его захлестнул прежний страх. Когда раб прыгнул с парапета, занеся нож для удара, Ули совсем потерялся и не смог двинуть ни рукой, ни ногой, вдруг ставшими чужими. Только сидел, как кролик, и глазами хлопал. В тот раз его спас Хранитель Хродвиг, встав на пути убийцы и приняв в себя вражеский клинок. И тогда Ули поклялся, что станет сильным и будет сам всех защищать! Никто и никогда больше не увидит его таким напуганным!
Ули твердо посмотрел на Вутца.
– Во мне прячется великий воин! – гордо ответил он. Несносная Вилейка опять хихикнула. Ултер оглянулся и повторил: – Великий воин дорча!
