Бран закрыл лицо руками и съехал на пол. Майкл беззвучно стонал от смеха, запрокинув голову.
Обыграть Кристофера в бильярд ещё никому не удавалось, но Майкл не терял надежды. Он обошёл вокруг стола, щурясь на шары, замершие на протёртом зелёном сукне. Кристофер приложился к высокому стакану «Гиннесса» и добродушно усмехнулся.
– Хватит кружить, бей или сдавай партию.
Майкл положил руку на стол, пригнулся, прицелился. Удар вышел хороший, резкий, но шар пролетел через всё поле, без толку разметав соседей, в лузу не закатился ни один. Майкл чертыхнулся.
– Глазомер у тебя, как у суслика, – хмыкнул Кристофер. Сделал ещё глоток, перебросил кий с плеча на руку и одной атакой забросил в лузы сразу три шара.
Майкл сердито нахмурился, закусил губу. Он безбожно проигрывал – как всегда, как и каждый раз, когда они с отцом приходили в паб.
– Однажды я тебя обставлю.
– Вот я удивлюсь, – улыбнулся Кристофер.
С кухни тянуло умопомрачительным запахом горячего пирога. Бран скрёбся в дверь, но получал в ответ только хохот и направление по известному адресу.
– Они сожрут его без меня, – пожаловался он. – Они уже его жрут, я слышу!..
– А ты терпи, – посоветовал Майкл, склоняясь над сукном. – И повтори нам пиво.
– Я залезу к ним в кухню через окно!
– Подушку подстели, а то ушибёшься, когда обратно вылетишь.
Дверь на кухню широко распахнулась, выпустив клубы ароматного пара и лимонного запаха. Томми вынес на круглом подносе дымящийся пирог канареечного цвета, щедро посыпанный сахарной пудрой.
За ним показался Джеймс. У него на щеке был белый след, волосы тоже казались слегка припорошёнными. Глаза счастливо блестели.
– Майкл, – отец хлопнул его по спине кием. – Не отвлекайся.
Майкл сосредоточился, промазал мимо битка. Кристофер улыбнулся.
– Сдаёшься?
– Нет, – Майкл оторвал взгляд от Джеймса. – Доиграем.
– Как скажешь.
Кристофер, явно растягивая удовольствие от близкой победы, положил в лузу один-единственный шар. Майк встал спиной к Джеймсу, встряхнул головой, пригнулся. Выдохнул перед ударом. Биток улетел в борт, отскочил, заметался по столу и замер в центре.
– Не везёт, – довольно сказал Кристофер и уложил ещё один шар.
– Майкл? Хочешь попробовать? – За спиной возник Джеймс с двумя тарелками. Одну протянул Кристоферу: – Я вам тоже захватил.
– Сейчас я закончу разделывать его, как младенца, и обязательно попробую, – сказал тот.
– Нашёл, чем хвастаться, – буркнул Майкл. – Ты сто лет играешь.
– Хочешь меня обставить – практикуйся.
От стойки раздалось блаженное мычание, будто туда завели стадо быков – это Бран попробовал пирог.
Майкл откровенно слил партию, забрал тарелку из рук Джеймса. Тот отступил на шаг, улыбаясь, сунул руки в задние карманы джинсов.
– А сам?.. – спросил Майкл.
– А я пока готовил, наелся.
– Ты нормальный вообще? – возмутился Майкл. – А ну, пошёл отхряпал себе шмат, пока Бран своим экскаватором всё не загрёб.
Но было уже поздно – к стойке налетели посетители, расхватали горячий пирог, оставив на подносе только крошки. Джеймс с улыбкой пожал плечами: не повезло.
Майкл, вздохнув, разделил свой кусок напополам, облизал вилку и протянул Джеймсу:
– Чтоб я больше не слышал, что ты «пока готовил, наелся».
Пирог был горячий, сладковато-лимонный, ванильный и очень нежный. Майкл пробубнил что-то одобрительное, не разжимая рта, жестами выразил Томми своё восхищение. Последний кусок разделил с Джеймсом пополам, потом ещё раз пополам, потом опять пополам, пока на тарелке наконец не осталась одна крошка, делить которую было уже нельзя.
– Обалдеть, – сказал Майкл, облизывая пальцы. – Не хочешь у Томми подработать, а? С такими десертами тут весь квартал будет собираться.
– А то он у меня и так не собирается, – ворчливо сказал Томми.
Кристофер поставил на стойку пустую тарелку.
– И впрямь молодцы. – Он переглянулся с Томми, улыбнулся Джеймсу. – Ты тоже про ресторан мечтаешь?..
– Нет, – тот пожал плечами. – Я под настроение готовлю. Если есть для кого.
– Ну… повезло тому, кого ты кормить возьмёшься.
Джеймс польщённо улыбнулся:
– Спасибо… Мне так приятно, что всем понравилось.
– Давай я тебя угощу, – предложил Кристофер. – В благодарность. А ты ведь не здесь живёшь, да?
– В Кенсингтоне.
– Не близко. – Кристофер кивнул Брану: – Сообрази два, – и снова повернулся к Джеймсу. – И как, тебя тут не задирают?
– Нет, я уже почти свыкся с местными обычаями. Тем более что Бран меня точно обидеть не сможет, – он стрельнул глазами за стойку и улыбнулся.
– Эт ещё почему? – спросил тот, с опаской глянув на Майкла.
– Потому что Бранвен, дочь Ллира – это валлийская богиня любви и красоты, – сказал Джеймс. – Разве парень с таким именем может быть злым?..
– Что?.. – растерянно спросил Бран.
Майкл захохотал так, что чуть не рухнул на бильярдный стол.
