— Почему же, скажу, — отвечал Гуров, доедая рыбу и подвигая к себе тарелку с жарким. — Но сначала я хотел бы, чтобы вы, Валерий Николаевич, ответили мне на один вопрос. Вы знали, что в стенах дворца последний из князей Соколовых спрятал клад?
— Ну я, конечно, слышал эту байку, — отвечал Силантьев. — Но кто же придает значение таким байкам? Ведь это просто сказка. А почему вы спрашиваете?
— Потому что это важно для расследования убийства барона, — отвечал Гуров. — И еще один вопрос. От кого вы узнали о графине Соколовой, о том, что она готова приехать на ваш праздник? Как вы узнали, что она вообще существует?
— Откуда я узнал о графине? — повторил банкир вопрос сыщика. — Дайте вспомнить… Кажется, мне о ней рассказал мой друг Дима Лянский. Он встретился с графиней в Дубае и был ею совершенно очарован. Я в то время как раз только что приобрел эту усадьбу князей Соколовых. И когда я услышал о том, что на свете существует наследница этих князей, я сразу этим заинтересовался. Во-первых, меня интересовал юридический вопрос: может ли эта дама претендовать на мое имение? Я обратился к очень знающим юристам, и они объяснили, что никаких оснований для таких претензий нет. И тогда у меня остался только один вопрос: согласится ли знатная наследница рода Соколовых приехать на мой праздник, и если согласится, во что мне это обойдется? Я узнал адрес электронной почты графини и вступил с ней в переписку. Мы довольно быстро пришли к соглашению — и вот графиня здесь. То есть теперь она уже не здесь, но она приезжала, и это весьма подняло рейтинг моей усадьбы.
— Да, ведь для вас важнее всего рейтинг… — покачал головой Гуров. — Что ж, господин Силантьев, у меня больше нет к вам вопросов. Могу сообщить, что я у вас еще немного побуду здесь — видимо, до конца сегодняшнего дня. А потом уеду. Я не создам вам проблем своим присутствием?
— О чем вы говорите, Лев Иванович? — воскликнул миллионер. — Какие могут быть проблемы? Я вам очень благодарен за ваше участие, я выражаю свою признательность… Вы можете здесь оставаться и сегодня, и завтра, и сколько угодно. Но позвольте — ведь вы так и не ответили на мой вопрос о событиях сегодняшней ночи! Что все это значило?
— Это значило, что этой ночью я проводил операцию по поимке убийцы барона Лохвицкого, — отвечал Гуров. — К сожалению, операция не удалась, убийца пока что не пойман. У меня есть основания полагать, что он бродит где-то в окрестностях усадьбы. Поэтому и вам, и вашей жене, и вашим гостям нужно соблюдать осторожность. Впрочем, гости сегодня разъедутся…
— Да, все гости должны уехать еще до обеда, — сказал хозяин усадьбы. — Но позвольте… Если здесь в окрестностях бродит опасный убийца, то как же мы? Вы сегодня уедете, и мы останемся без всякой защиты? Тогда мы с женой тоже уедем!
— Как вам угодно, — отвечал на это Гуров. — Я попробую сегодня справиться с этим убийцей. Если мне не удастся его задержать, то, во всяком случае, ему здесь станет некомфортно. И я надеюсь, что он сам отсюда уйдет. Но вы сами решите, как вам быть.
На этом беседа закончилась. Озадаченный хозяин усадьбы удалился к себе в дом — видимо, ему хотелось рассказать жене Лене о том, что он узнал от сыщика. А Гуров доел жаркое, потом еще отдал должное салату и десерту, выпил две чашки кофе — и только тогда понял, что он утолил голод и готов к дальнейшим действиям.
Ему не хотелось спускаться к реке и пересекать ее на глазах многочисленных гостей праздника. Поэтому он немного подождал, пока гости разъедутся. Впрочем, ждать пришлось совсем недолго: сразу после завтрака знатные гости миллионера Силантьева засобирались по домам. Автостоянка заполнилась людьми, несущими сумки; хлопали дверцы машин, открывались и закрывались багажники. Одна за другой дорогие иномарки отъезжали от гостиницы, и спустя пару часов на стоянке остались только старенькая машина Гурова да еще парочка столь же скромных автомобилей — видимо, они принадлежали управляющему и повару. Крутой джип Силантьева стоял отдельно, возле хозяйского дома.
Вот теперь Гуров решил, что настала пора осуществить новую операцию, которую он назвал для себя просто «Сторожка». Он надел спортивный костюм, засунул в кобуру верный «Макаров», взял фонарик, ключ, полученный от управляющего, а также отмычку (кто его знает, что там за замок в этой сторожке?) и спустился к реке.
Лодка, о которой ему рассказал управляющий Денис, стояла на месте. Гуров осмотрел замок и не нашел следов того, чтобы кто-то открывал этот простенький замок с помощью отмычки. Он открыл замок, проверил весла, установил их в уключины, после чего сел и оттолкнулся от берега. Слабое течение Оки подхватило лодку и понесло ее вниз. Однако Гуров знал, что ему нужно вверх, нужно грести против течения. Он развернул лодку и принялся грести.
