— Эш, прости меня! — Марта перекрикивала ветер, по щекам скользили слезы, глаза покраснели. — Прости, пожалуйста! Я не буду спорить! Ты права! Я зазналась! Я боялась с тобой общаться, потому что ты превратилась в хулиганку! Боялась, что обидишь и опозоришь меня!
— И что вдруг изменилось?! — усмехнулась Эшли. — Снизошла благодать?! Решила опуститься до моего уровня?!
— Подняться! Наоборот подняться! — возразила Марта.
— Ну и чушь! — резко и раздраженно ответила Эшли, подавшись к обрыву.
— Нет! Стой! Стой! Умоляю! — в истерике закричала Марта, и Эшли остановилась, почувствовав глубину и искренность эмоций бывшей подруги. Взгляд у Марты сделался напуганный, молящий, будто бы ее саму собирались сбросить. — Не прыгай! Не прыгай…. — Ветер стих. Марта говорила упавшим голосом, дрожащим от напряжения и страха. — Эти детки богатых родителей…. Они настолько фальшивые, что мне стало просто мерзко быть рядом с ними. Они смогли внушить мне, что я такая, как они. Что я выше, лучше, и круче остальных, но потом…. Потом не выдержала. Их жизнь — подделка. Все их друзья и светские мероприятия — фальш, которая у них есть тупо потому, что они богаты. Без денег они потеряют совершенно все. Они посещают благотворительные мероприятия, строят из себя филантропов, но на самом деле…. Когда было видно, что тебе нужна помощь, когда я хотела пойти поговорить с тобой, они сказали, что ты мусор, не заслуживающий моего внимания. Я поняла, что их доброта, их поведение — фильшивка. Сегодня я послала их к черту, Эшли!
— Бедная, купающаяся в бабле Марта, — иронично ответила Эшли. — В новом кругу тебя отшили, потому что ты низкого происхождения, и это заставило тебя снова опуститься в помои, где сидит твоя верная подруга?
— Нет! Наоборот! Я решила, как и ты, быть искренней с собой и другими! Да…. Твоя искренность жесткая, но она подлинная. Ты говоришь, как есть! А в элитах Гейбл Тауна положено лукавить и строить из себя то, чем ты вовсе не являешься. Мне надоело лгать себе. Я снова хочу быть с тобой, Эш! И я не хочу, чтобы ты пострадала! Я всю жизнь была трусихой, всю жизнь не могла пошевелиться, когда мне было страшно! А теперь…. Теперь, когда я готова что-то сделать…. Пожалуйста, не дай мне позволить тебе разбиться! Я этого не вынесу! Мне будет больно! Мне некому довериться, кроме тебя! Я прыгну вместе с тобой! Только так!
Эшли с сомнением посмотрела вниз.
Стоило ли верить Марте? С чего ей говорить правду? Может, она просто не желала брать на себя ответственность за бездействие? Все в мире лгут, ради себя и своей выгоды, Эшли это понимала, но потом вдруг вспомнила дружбу, которая у них была. Однажды, поздним вечером, Марта взяла на себя удар, когда Эшли хотели толпой побить девчонки из параллельного класса на заднем дворе школы. Марта терпела побои, когда Эшли должна была сбежать. Не била в ответ, боялась, свернулась, закрывая голову и торс конечностями, терпела боль, пока ее бесчеловечно пинали. Марта — мужественная трусиха. Она легко влезала в неприятности, в том числе и из-за других, даже понимая, что как только наступит критический момент — она ничего не сможет сделать, впадет в ступор.
Приходилось тупо использовать прочность тела, чтобы помочь хоть как-то. Эшли накинулась на избивающих Марту девочек со спины, крепко долбанула одной из них по голове учебником, а затем сама получила кулаком в зубы. Ее жестко рванули за волосы, повалили рядом с Мартой. Их пинали чуть ли не до потери сознания, потом оставив в покое. Марта и Эшли обессилено лежали на холодной земле, побитые, их тела были покрыты болящими ссадинами, щеки увлажнило слезами. Девочки улыбались друг другу, взявшись за руки. Пусть было больно и унизительно, в тот момент они решили, что всегда будут вместе.
Воспоминания стали для маленького огонька симпатии в душе Эшли будто ветром. Огонек разгорался, превращаясь в пламя, теплое и согревающее. Марта здесь. Марта пришла. Марта вернулась. А вместе с ней вернулась и жизнь. Вместе с ней вернулись причины и смыслы.
Пусть Эшли отрицала, но в глубине души она искренне жаждала этого момента, он был для нее радостным. «Боже…. - она в страхе посмотрела вниз. — Что я только что чуть не натворила? А если бы прыгнула? А если бы бросила Марту одну?» Видя переживания Марты, видя горькие слезы на ее глазах, Эшли поверила ей.
— Я…. - с сомнением начала Эшли, и, выдержав которую паузу, продолжила. — Я верю тебе.
— Иди ко мне, — Марта протянула руку, нервно улыбнувшись. Она была рада, что смогла помочь, но страх не опускал ее ни на секунду. — Берись за руку. Давай слезем, а? Ты не представляешь, каких усилий мне стоит тут стоять.
