— Я связала свою жизнь с кланом Роз и с… мастером Икари Летовым, — проговорила Эль, чуть помедлив. — Долг меня не волнует. Месяцем меньше, месяцем больше… Я останусь в клане и в отряде в любом случае!
— Ох, как же ты выросла! — смахнул я фантомную слезу. — Моя милая детка!
— Предательница! Ты должна была бороться со злым мастером, а не примкнуть к нему!
— Говори, что хочешь. Только я вижу, с каким наслаждением ты кичишься своими достижениями в отряде Летова.
— Свобода важнее! — возразила Шия.
— Свобода… Икари, скажи, ты можешь отпустить меня прямо сейчас, если я попрошу?
— Наверное. Если тебе это для дела надо. Хотя сначала пост главы Роз тебе придется передать другому человеку.
— Вот видишь. Я не так уж и несвободна, — выдала Эль.
— Хуман привязал тебя к себе с помощью бонусов и клана, — буркнула Шия, потягивая морс. — Это все равно что рабские цепи…
Возможно, Эль не придавала большого значения сказанному, но я был очень рад позиции дроу. Она действительно стала частью отряда и частью клана. Начала ощущать свою ответственность. Долг дроу, по сути, стал простой формальностью. Приручение шло отличными темпами! Еще бы как-то пробиться через ее панцирь отчуждения и сблизиться. Одной ночи мне было мало. Жаль, в голову ничего дельного не приходило. Впрочем, насущные вопросы требовали более пристального внимания, нежели темноэльфийские прелести. Голова уже начала слегка побаливать. Надо отправляться наверх.
[Эль’Ранессинтера]
Удивительно, какой кульбит совершили их взаимоотношения. От простого хищник-жертва до выстраданных партнерских отношений главы клана и Чемпиона. Дроу иногда думала о том, что жизнь завела ее куда-то не туда, но сдавать назад было поздно. Слишком уж она запачкала себя отношениями с хуманами и другими расами. Но даже если она не может сплотить вокруг себя дроу, Эль’Ра приложит все силы для того, чтобы Розы возвысились и заняли свою нишу в Бездне.
В каком-то смысле ее мечта осуществилась. Эльфийка стала главой перспективного клана и даже пробилась в Совет. Им пришлось потратить несколько дней на бюрократические процедуры и прибегнуть к помощи со стороны, но дело было сделано. Наместник вынужден был дать добро на присвоение им титула Чемпионского клана. А значит, они получили право участвовать в Совете Кланов, чем сразу же и воспользовались.
Они вместе с мастером прибыли к Черному Дому — месту, где решались многие вопросы в Бездне. Икари формально не имел отношения к клану Роз, так что его на совещание не пропустили. Представлять их отправилась Эль’Ра. Икари остался дежурить в холле. Все-таки питомцам нельзя было удаляться далеко от хозяина.
Впервые Эль оказалась допущена в такое важное место. Если так посудить, в Черном Доме она находилась на той же ступени, что и ее сестра Гардасинтера. Хотя Розам было очень далеко до Шипов, да и она сама не могла сравниться с Чемпионом-Палачом.
Возникла небольшая бюрократическая неурядица. Бумаги о новом Чемпионском клане еще не пришли служащим Черного дома. Но леди Чар поручилась за клан Роз, да и чемпионская печатка помогла. Эль’Ру допустили на очередное заседание Совета. Эльфийка прошла в огромный зал, окруженный черными колоннами, по центру которого стоял массивный овальный стол из той же темной скалы. У основания находились красные кресла Наместника и Председателя Совета. Остальные кресла выглядели попроще.
Видные люди Бездны постепенно подходили в главный зал. Кто-то выглядел серьезным и собранным, как лорд Тайрен. Другие шутили и переговаривались, как лидеры Красного клана и клана Чешуи. Эль’ра скромно стояла в сторонке, предоставляя право старожилам устроиться за столом первыми. Строить из себя наследницу древнего Дома Шипов перед сильнейшими людьми Бездны она не собиралась. Лучше не нарушать этикет в первый же день.
На нее, как ни странно, практически не обращали внимание. Решили, что она является охранником или кем-то вроде сопроводителя-помощника.
— Ты что здесь делаешь? — прорезал тишину зала холодный знакомый голос.
— Я тоже рада видеть тебя, дорогая сестра, — обозначила дежурную улыбку Ранессинтера.
— Клан Роз? — приподняла она бровь. Очевидно, применила Суть и увидела название ее клана. — Оригинально. Думаешь, что станешь черным ядом, что отравит Бездну?
— Название придумывала не я. Сама понимаешь: розы являются символом яда только в Подземье.
— Чемпион-Призыватель и Чемпион-Плут… — осенило сестру Эль’Ры. — Значит, смогли пробиться на Совет? Поздравляю…
— Спасибо, — как можно холоднее заявила Ранессинтера. — Надеюсь, наши с тобой разногласия останутся за пределами стен Совета. Вражды между лидерами чемпионских кланов лучше избегать.
— Ваши Розы не чемпионский клан, а всего лишь фикция, — фыркнула Гардасинтера.
— Как будет тебе угодно, сестра, — не стала спорить Эль’Ра. — Здесь свободно?
