Вечером нагрянули нежданные гости — Джош был проездом в городе и вызвонил общих знакомых, пригласив их к ничего не подозревающим Дартонам, так что на пороге их квартиры оказалась веселая компания с пакетами, полными еды, и двумя ящиками шампанского. Самого настоящего французского шампанского! Джош поменял место работы с бытовой мелочи на элитное спиртное и успел отличиться и там, заключив выгодный контракт, ему хотелось лить фонтаны французского игристого в честь успеха.
Так что неприятный разговор был снова отложен и забыт.
Следующий день стал днем всеобщего похмелья, а вечер превратился в продолжение праздника, потому что не все еще было съедено и выпито.
И так продолжалось до самых выходных. Бриг пропустил целую неделю тренировок, заработал выговор, а потом во время игры — еще и растяжение связок стопы. К счастью, все обошлось. Кроме того, что Рони наслушалась ругательств и провела с мужем полночи в больнице, пока делали тесты и снимки. Брига мучили угрызения совести перед командой и грубияном-тренером, и глядя на его виноватое лицо, Рони решила, что говорить о встрече с его матерью совсем не к месту.
А потом стало и как бы ни к чему. Прошло уже больше недели, а Кэт не появилась. Наверное, чудо все-таки случилось, и мать Брига забыла названный скороговоркой адрес.
Бриг не умел терять.
У него было мало опыта. И мало того, с чем жалко расставаться.
Плавящейся резиной и горелыми листьями запомнилась смерть соседского пса. Расставание с мечтой о баскетболе получило вкус смесей с гормонами роста. С рвотной вонью слепился страх перед тюрьмой после ареста Саймона.
Но теперь у Брига была Солнечная девочка. И это было так много!
Так много терять…
С конца осени Дартона начали преследовать приступы беспокойства, вернее, самой настоящей паники, потому что вокруг острова его счастья в просторной квартире было столько опасностей!
Сначала казалось невозможным совместить семью, учебу и работу, но рутина потихоньку налаживалась, и пусть финансовые затруднения неотвратимо маячили впереди, страх перед ними становился меньше.
Выберутся. Справятся.
Мирей и Дэнис выдержали почти три голодных года, а в их взглядах друг на друга не было и половины того электричества, что искрилось между Рони и Бригом.
Опасностью казалось появление ребенка.
Потом его внезапная потеря.
Но все вернулось на привычные пути, почти не оставив следов ни на теле несостоявшейся мамы, ни в повседневной жизни семьи.
Острые колючие удары страха были связаны с темной тенью неоплаченного долга. Совершив благородный поступок до тюрьмы, Саймон спокойно принял отказ Брига от общих дел после освобождения. Но поступающая последние месяцы информация от Клифа, Кита и Джоша, некоторые фразы Романа говорили о том, что новые знакомые Саймона вертят им по-своему усмотрению. В тюрьме или после он подсел на наркотики, а, значит, скоро ему будет не до благородства. Кит и Клиф уже увязли в его делах, и Бриг опасался, что скоро настанет его очередь. Даже еще не объявившись, Саймон вмешивался в его семью тем, что Рони улавливала отголоски напряженных разговоров и беспокойства Брига, задавала вопросы и обижалась, не получая ответов. Но разве мог он рассказать Солнечной девочке о своем участие в криминальных делах и о том, что чудом избежал тюрьмы? О том, что до сих пор по ночам ремонтирует у Романа ворованные машины, меняет им номера, перегоняет скупщикам и посредникам? Эта работа была основным источников их доходов. Курсовых и разгрузок в порту не хватит, чтобы покрыть расходы, а отложенные после свадьбы деньги заканчивались. Помогут ли снова родители Рони? Нужно ли принимать их помощь? Таймеры только и ждали, когда их дочери надоест играть в семью, и использовали любой шанс, чтобы доказать, что выходить замуж за Брига было ошибкой, а оставаться с ним теперь, когда ребенка больше нет — почти преступление.
И ведь Таймеры во многом были правы.
Став его женой, Солнечная девочка лишилась привычного образа жизни, научилась изучать ценники в магазинах, использовать продукты так, чтобы ничего не выбрасывать. Работала официанткой в кафе вместо того, чтобы учиться в юридическом колледже.
И, думая об этом, Бриг чувствовал себя виноватым.
Разве его девочка не достойна лучшей жизни?
Достойна.
Разве может он предложить ей что-то большее, чем у них есть сейчас?
Нет.
От того и сжималось в панике сердце.
Бриг так сильно боялся потерять Рони!
Весь день лил холодный дождь. Дартон только начинал тренироваться после травмы, и тренер отпустил его с половины тренировки.
До дома Бриг добрался промерзшим и насквозь промокшим.
Несмотря на слякоть, город готовился к Рождеству, до которого оставалась лишь пара недель, и елочные украшения мокли под затяжным дождем, так же, как и Бриг, встретивший недалеко от дома Клифа. От друга он узнал, что на Аэродроме беспокойно и ходят слухи о плановых проверках, зачистках, облавах. Чуть ли не к празднованию Рождества и к Новому году.
