Как же по-свински он все-таки напился. Куда теперь идти? Может, к Клайду? Но в его квартире плавала кровожадная сирена. Где жил Клиф, Бриг не мог вспомнить. Джоша нет в городе. Вот это он сглупил…
Девчонка застыла у Брига подмышкой, поддерживая неустойчивого кавалера. Дарт похлопал по грудному карману, достав сигарету. Последний месяц он стал покуривать, втайне от тренеров.
— Отведи меня домой, — попросил он рыжую, и она довольно закивала головой.
— Да, да, мы идем домой.
— К Рони.
— Сонье, — смеялась девчонка, широко улыбаясь и закатывая глаза, — сейчас поймаю машину, а то мы так с тобой никуда не дойдем.
Мимо них прогромыхал трамвай.
И откуда было Бригу знать, что в нем ехала его жена.
В комнате зазвонил телефон.
Рони выскочила из ванны, прихватила полотенце и, оставляя на полу мокрые лужи, подбежала к телефону.
— Алло?
В трубке шипело и трещало.
— Бриг? — Рони была уверена, что за треском и шипением должен непременно скрываться голос мужа. Трубка рычала и сопела в ответ, потом начались гудки.
Рони положила телефон на место и минуты три терпеливо ждала звонка, пока не покрылась гусиной кожей от холода, а на полу под ней не образовалась лужа воды. Расстроенная, она поплелась обратно в ванную. Горячая вода немного успокоила. Но только взбилась пена, как снова зазвонил телефон.
Все повторилось с той лишь разницей, что на голове и плечах Рони лежали мыльные айсберги, и когда трубка замяукала разорванной связью, рядом с налитой раньше лужицей расползалась горка пены. Захотелось разбить телефон об стену, но он молчал, равнодушный к угрозе, и пришлось отправляться обратно в ванную.
Звонок раздался, стоило коснуться ногой воды и, ругаясь, как тренер Брига, Рони поскакала в комнату.
— Алло, — прорычала она.
— Рони, — прорезался радостный голос Синти Клема, — представляешь, я уже третий раз пытаюсь тебе дозвониться.
— Синти, дура, — прокричала Рони от досады и обиды, — я купаюсь.
Совершенно неправильно было так срываться на ни в чем неповинную болтушку Синти, но обманутые надежды перепенились в раздражение и злость.
— Перезвоню, — торопливо добавила Рони и отключила телефон.
Она набрала подругу часа через два и красочным описанием беготни между ванной и коридором заслужила прощение. Синти приглашала Дартонов к себе на день рождения.
— Вечеринка будет через неделю, а послезавтра вечер для семьи и близких друзей.
Услышав сомнения в голосе Рони, подруга стала настаивать:
— Может, будет и к лучшему, если ты одна придешь…
— Это еще почему?
— Да подожди ты обижаться, — остановила Клема, — помнишь моего кузена Роберта? На прошлом дне рождения он даже за тобой немного ухаживал? Увольняется его секретарша, вот я и подумала о тебе. У тебя всегда были высокие оценки по грамматике, и ты быстро печатаешь. Работа секретарем лучше, чем котлеты по тарелкам разбрасывать.
— Я не котлеты по тарелкам разбрасываю, а тарелки разношу, — все-таки обиделась Рони. — Но спасибо.
— Ну вот я и подумала… Ты же знаешь, что Роберт не может разговаривать с девушками, не заигрывая при этом, а твой Бриг показался мне собственником.
Рони усмехнулась. Пока из них двоих собственником и ревнивой супругой оказалась она.
Из длинного зеркала на нее смотрела раскрасневшаяся после ванны девушка в домашнем халате, и Рони стала примерять на свое отражение должность секретаря. Соблазн был велик. Роберт Клема в свои двадцать восемь лет владел небольшой фабрикой по производству кремов и бальзамов. Место его секретаря сулило не только более высокую зарплату, чем у официантки в кафе, но и более приличный статус. Как к этому отнесется Бриг?
Им нужны были деньги.
— Не знаю, — призналась Рони. — Но у меня же есть еще на раздумья два дня?
— На твоем месте я не теряла бы такой возможности. В любом случае, жду на день рождения. У меня есть, что показать. Я ходила на встречу с группой фанатов Хорта и…
Рони опустилась в кресло и закатила глаза.
На следующий день после нескольких часов, проведенных в магазинах, Рони ехала домой с красиво упакованной белой мужской рубашкой, а на душе скреблись кошки, что рождественский подарок для мужа получился слишком дорогим.
— Зато и человек дорогой, — успокаивала она себя.
Сколько раз Бриг приходил к Таймерам в одежде с чужого плеча, взятой на прокат у Алекса, парня из баскетбольного прошлого мужа.
Алекс был из привычного Рони мира дорогих школ, просторных, отдельно стоявших домов в престижных районах и родителей с успешными карьерами. Он не сочетался с обычной компанией Дартона, но в круге его друзей слишком неуверенно чувствовал себя Бриг. Так что с Алексом Рони встречалась только на играх. Парень нравился ей не только манерой общаться, к которой она привыкла, но и готовностью помочь, поддержать, здоровой долей восхищения, которой он сопровождал спортивные подвиги Дарта. Но её раздражало, что он отдавал другу поношенную одежду. Одно дело взять на один раз, но за обноски с чужого плеча Рони испытывала стыд и неловкость, которые не решалась выговорить мужу вслух.
