— Этот Бай Сяочунь просто тормоз. Все уже закончили, а он только начинает. Разве экзамен не должен уже закончиться?
— Хм. Знаешь, думаю, я никогда не слышал, чтобы у экзамена на подмастерье аптекаря было ограничение по времени…
Не ясно было, кто сказал последнюю фразу, но когда люди её услышали, они растерянно повернулись к старейшине Сюю. Старейшина Сюй немного помедлил, но экзамен на подмастерье аптекаря и в самом деле не имел ограничения по времени. Поэтому он продолжил стоять на своём месте и стал наблюдать, как Бай Сяочунь изготавливает лекарства.
Хань Цзянье ни капли не беспокоился, он холодно посмеивался, в его глазах светилось презрение. Сначала он беспокоился, что Бай Сяочунь окажется серьёзным противником, но, понаблюдав за его действиями, он успокоился и решил, что Бай Сяочунь ни за что не сможет его превзойти. Ду Линфэй хмурилась: Бай Сяочунь раздражал её при любых обстоятельствах.
Движения Бай Сяочуня были молниеносными, а его глаза ослепительно сияли. Для него весь мир сузился до алхимической печи. Различные лекарственные растения быстро видоизменялись, становясь в его руках пастой или порошком, или приобретая другую нужную форму. Сложив все ингредиенты в алхимическую печь, он выполнил жест заклятия правой рукой и указал на печь, заставив земляной огонь под ней ярко вспыхнуть.
Пролетело два часа, и сильный лекарственный аромат заструился из алхимической печи. Бай Сяочунь взмахнул рукой и десятисантиметровая палочка благовония Чернильного Духа вылетела оттуда. Когда она опустилась ему в руку, он внимательно её рассмотрел и нахмурился. Зрители сразу стали очень серьёзными, а в глазах старейшины Сюя что-то промелькнуло. Все ждали, что Бай Сяочунь примется за вторую партию, но он вместо этого просто… рассматривал благовоние.
— Что он делает?
— У него же получилось! Почему он не приступает ко второй партии?
Все изумлённо наблюдали на ним. Сам же Бай Сяочунь внимательно изучал благовоние Чернильного Духа и был совершенно им недоволен. Хотя ему и удалось изготовить палочку благовония, по его расчётам она должна была получиться длиной почти двадцать сантиметров.
— Что же пошло не так? — думал он.
Затем он тщательно обдумывал этот вопрос на протяжении… шести часов. Как раз когда у зрителей уже совсем заканчивалось терпение, Бай Сяочунь сверкнул глазами и вынул второй набор ингредиентов, приступая к изготовлению благовония. Все, затаив дыхание, следили за его работой.
И вот снова прошло два часа. В этот раз лекарственный аромат был ещё сильнее, а из печи вылетела палочка благовония Чернильного Духа длиной тринадцать сантиметров. Лицо Ду Линфэй помрачнело, а на лицах Чень Цзыана и Чжао Идо было крайнее удивление. В глазах Хань Цзянье что-то промелькнуло, но он по-прежнему выглядел спокойным, не подавая вида, что тревога уже зашевелилась внутри. Его беспокойство было вызвано вовсе не тем, что у Бай Сяочуня уже два раза всё получилось, а тем, что у него может и дальше всё получаться.
Под изумлёнными взглядами зрителей, Бай Сяочунь взмахнул рукавом, вынимая третий набор лекарственных ингредиентов. Он приступал к третьей партии. Все ученики внешней секты пристально наблюдали. Два часа прошло в молчании. Алхимическая печь содрогнулась, ещё более сильный лекарственный аромат наполнил воздух, и из печи показалась палочка благовония Чернильного Духа длиной пятнадцать сантиметров!
— У него получилось три раза подряд! Как… такое может быть?
— Как Бай Сяочуню это удаётся? Может быть, он уже изготавливал благовония Чернильного Духа ранее?
Три успеха подряд заставили зрителей то тут, то там восклицать от изумления, они не могли поверить своим глазам. Ду Линфэй рвано дышала и злобно глядела на Бай Сяочуня, она была поражена до глубины души. Чень Цзыан и Чжао Идо глотали ртом воздух в оцепенении.
«Три раза подряд… — подумал Хань Цзянье, сжимая кулаки. Его глаза до предела налились кровью. — Должно быть, он уже знаком с благовонием Чернильного Духа. Ну, на этот раз ему повезло, но вот со следующей партией всё сложится совсем иначе!»
Все думали, что сейчас Бай Сяочунь приступит к четвёртой партии, но он рассматривал пятнадцатисантиметровую палочку благовония Чернильного Духа и хмурился, задумчиво потирая подбородок.
Потом все ждали ещё… десять часов. Если бы такое случилось после первой партии, то все бы ушли. Но после того, что все видели, как у Бай Сяочуня получилось изготовить благовоние три раза подряд, зрители понимали: четвёртый успех поставит его на один уровень с Хань Цзянье. Всем жутко хотелось увидеть это.
— Бай Сяочунь тратит так много времени! Это же просто духовное лекарство первого ранга! Почему же он так долго думает над ним?!
Конечно, самыми заинтересованными в результате были Ду Линфэй и Хань Цзянье, они уставились на Бай Сяочуня и совершенно не желали уходить.
