В конце концов, он остановился, выплюнул зуб для превращения и заскочил на дерево по ветвям. Скрючившись там, Рук пытался сдержать тяжёлое дыхание и заглушить его, дыша в рукав, и прислушался к звукам погони.
Прямо под ним зашевелились кусты, и вышел Хранитель нейта. Мужчина склонил голову и прислушался. В руке он сжимал нож, поблёскивающий в свете звёзд.
Рук замер. Если Хранитель поднимет глаза…
Мужчина прислушивался ещё мгновение, и тут издалека донёсся крик, и он бросился в ту сторону. Крики других стражей удалялись.
Рук тихонько выдохнул. Что теперь делать?
Небо уже посветлело наполовину. Он мог вернуться к стене из лоз, пройти по Пути и сказать своим братьям-духам, что план провалился, и его почти поймали.
Или он мог вернуться на нейт и верить, что Фер защитит его от Хранителей, если они за ним придут в замок.
Это будет рискованно. Но оно того стоит.
Глава 13
- Я говорила, что ему нельзя доверять, - произнесла Фрей, отходя от двери.
- Знаю, что говорила, - ответила Фер, отвернулась от стены и зашагала по комнате. Пчела вилась у неё над головой, словно чувствовала её нервозность. Фер уже надела пижаму и халат, но никак не могла заснуть. Рук ещё не вернулся, а уже почти наступил рассвет.
Из дверей своей спальни показалась Веточка, сонно протирая глаза:
- Что случилось?
- Духа всё ещё нет. Он нас предал, - тихо прорычала Фрей.
«Предал? Действительно?»
Фер тряхнула головой:
- Мы не знаем, что он совершил что-то неправильное.
- Да наверняка! – Произнесла Фрей. – Вы не знаете, какие духи на самом деле, Леди. Этот дух вас обманул. Он не может быть вашим другом – такова его природа.
В дверь постучали, и все обернулись. Дверь распахнулась, и в комнату вошли высокие люди-деревца с заставленными тарелками подносами.
- Завтрак, - произнёс Хранитель нейта, на этот раз – мужчина с большими карими, как у оленя, глазами; но носил он такую же форму, как и все Хранители, которых видела здесь Фер.
Фер подошла к двери, лихорадочно соображая.
- Мой друг вышел. Он под моей защитой. Если он вернётся, пустите его, хорошо?
Хранитель моргнул оленьими глазами и кивнул.
- Как прикажете.
Люди расставили подносы и вышли, закрыв за собой дверь. Фрей и Веточка принялись завтракать. Фер тоже присела на край подушки у низкого столика, налила чай и попыталась что-то съесть, но от беспокойства кусок в горло не лез.
«Что сделают с Руком Хранители нейта, если поймают? И что они сделают с ней?»
Вторая часть соревнования будет сегодня утром. Мужчина-медведь сказал вчера, что будет стрельба из лука, и после того, как Фер проиграла в гонке, сегодня она должна выиграть. Она знала, как стрелять. Сначала её научила Мор, а потом она сама тренировалась, пока у неё не стало отлично получаться. Но если Рук затеет какую-то каверзу, то Верховные Правители могут вообще не допустить её до испытания.
Фер отщипывала потихоньку от бисквитного рулета, когда дверь распахнулась.
- Ваш друг вернулся, - невозмутимо провозгласил страж и затащил Рука в комнату. После этого ушёл, захлопнув дверь.
Рук тяжело дышал, будто быстро бежал. Его чёрные волосы растрепались, а на ноге появился длинная, кровоточащая царапина.
Фер бросила бисквит и с грохотом поставила на стол чашку.
Рук! – Вскочила она на ноги. – Ты в порядке?
- Да, в порядке, - ответил парень, пытаясь отдышаться. Его взгляд метнулся к столу. – Принесли завтрак?
Не в первый раз за всё время их дружбы Фер захотелось придушить духа.
- Где ты был? – Спросила она. Рук открыл рот, чтобы ответить, но Фер его перебила. – И не говори: «Не твоё дело»! Очень даже моё. Если ты попадёшь в беду, то и я попаду в беду.
Она замолчала, ожидая объяснений, но Рук молчал и просто смотрел под ноги.
«Ладно. Хорошо. У меня ещё куча целебных трав в рюкзаке».
- Я замажу царапину травами, пока та не загноилась.
- Всё в порядке, - грубо ответил Рук, прошёл мимо неё к столу, присел на корточки и набросился на еду, как голодный пёс.
«Всё, больше никаких переживаний по поводу Рука!»
Фер казалось, она сейчас сойдёт с ума. Девушка развернулась на каблуках и отправилась в свою комнату, чтобы подготовиться.
Когда она переоделась – джинсы и куртка всё ещё были сырыми из-за вчерашнего дождя – и Веточка заплела её косу, Фер взяла лук, забросила колчан со стрелами за плечо и вышла в главную комнату. По оставшемуся на столе маслу ползала пчела, оставляя на подтаявшем куске отпечатки крохотных лапок. Рук раскинулся на подушках и, судя по всему, спал.
Фер остановилась и посмотрела на Рука. Он был ободранный, грязный, и у него определённо были от неё мрачные секреты.
- Ты была права, Фрей, - согласилась Фер. – Не стоило его брать с собой.
- Всё в порядке, Леди, - грозно рыкнула Фрей из соседней комнаты. – Я за ним прослежу. На этот раз он не ускользнёт, если это будет зависеть от меня.
***
Перед испытанием Фер зашла к Фуке, а потом направилась к зелёной лужайке перед нейтом, где должен был начаться конкурс стрелков. Как и вчера, по периметру были расставлены шатры, но теперь они защищали Лордов и Леди не от дождя, а от палящего на ярко-голубом небе солнца.
