- Это испытание вашего умения обращаться с луком, - продолжил Лорд Артос, - вашей точности, скорости, с которой вы выпускаете стрелу, и вашей силы. Итак, здесь начнётся первый раунд, - кивнул мужчина на ближайшие к замку нейта мишени. – После каждого раунда я буду говорить, что делать дальше.
- Это довольно просто, - с полной уверенностью произнёс Арентиэль. На плече у него лежал украшенный серебром арбалет. Своей формой с бантом на конце и длинным штоком он напоминал Фер стрекозу.
Лич был занят подготовкой своего огромного лука: удерживал ногой лук, натягивая тетиву, и периодически поправлял шляпу. На нём была рубашка с длинным рукавом и штаны, и то, и другое – из белой кожи. Фер была уверена, что ему жарко, но белое, по крайней мере, отражало лучи. Лич заметил, что Фер на него смотрит, и указал подбородком на Арентиэля, который с помощью какого-то предмета, похожего на рукоятку, натягивал тетиву арбалета.
- Он не лучник, - тихо произнёс Лич.
Гнар, которая тоже, оказывается, прислушивалась, подошла ближе.
- Арбалет, - произнесла она, словно это всё объясняло.
- Что ты имеешь в виду? – Уточнила Фер.
- Он стреляет из арбалета, - спокойно произнёс Лич. – Для этого требуется меньше умений и гораздо меньше практики. Но перезаряжается он медленнее.
- И ещё он тяжёлый, - добавила Гнар с косой ухмылкой. – Хотя твоё дерево тоже не из лёгких, - показала она на лук Лича.
Лич шмыгнул носом, но Фер была уверена, что заметила промелькнувшую улыбку. Девушка не смогла не улыбнуться. Лич и Гнар были её соперниками, но они ей начинали нравиться.
- Готовы? – Перебил их беседу зычный голос Лорда Артоса. Он подвёл их к черте перед четырьмя мишенями – по одной для каждого участника. Белый материал, из которого они были сделаны, блестел на солнце. А рядом с ними в тени и с комфортом устроили под шатрами Лорды, Леди и Верховные Правители.
- Первый раунд проверит вашу точность. С двадцать шагов вы сделаете по пять выстрелов. Начинайте!
Фер ощутила всплеск волнения. Нет, стоп. Чтобы стрелять точно, у неё не должны трястись руки. Девушка глубоко вдохнула и пробежала пальцами по гладкому изогнутому дереву лука.
Она знала, как стрелять. Она тренировалась каждый день, пока жила в человеческом мире с бабушкой Джейн. Кончики трёх пальцев, которыми она натягивала тетиву, покрылись мозолями, а мышцы плеч стали сильными. Фер перестала обращать внимание на шатёр со зрителями, на тяжёлый взгляд Верховных Правителей, на пекущее в макушку солнце и на других лучников. Были лишь она и её мишень. Девушка потянулась за стрелой, достала её и наложила на тетиву, затем подтянула её к щеке и прицелилась в центр мишени. Фер замерла... один вдох, второй – и почувствовала обычную уверенность в том, что попадёт. И выпустила стрелу. Та пролетела через поляну и с чётким ударом воткнулась прямо во внутренний край центрального круга.
Не спеша, Фер выпустила ещё четыре стрелы, ещё дважды попав в чёрный круг, и дважды – практически рядом. Когда она подняла глаза, остальные уже закончили.
Гнар справилась почти так же хорошо, как и Фер. Из оперения двух её стрел вился лёгкий дымок.
Все стрелы Арена угодили в чёрный круг.
А пять длинных стрел Лича торчали ровным кружком прямо в центре «яблочка». Идеальная стрельба.
«Ладно, - выдохнула Фер, - мне просто надо стрелять чуть лучше».
- Следующий раунд! – Провозгласил Лорд Артос, ударив в ладоши. – Соберите свои стрелы, как можно быстрее. Добегите до других мишеней. Сделайте пять выстрелов. Оставьте стрелы в мишени. Бегите назад.
И он снова ударил в ладоши.
- Марш!
Ладно! Фер бросилась к мишени и выдернула из неё стрелы. Забросив их в колчан и сжимая лук, она побежала через лужайку к другой мишени. Её обогнала смеющаяся Гнар, и Фер прибавила скорости. К мишеням у края леса они прибежали одновременно.
Тяжело дыша и стирая пот с лица, Фер подошла к черте, определяющей её точку стрельбы. Как можно быстрее она выпустила пять стрел. Гнар уже закончила и теперь неслась по лужайке, но её стрелы едва попали в мишень. Когда Фер развернулась, чтобы броситься обратно, то заметила Арентиэля, судорожно натягивающего тетиву арбалета и выпускающего только третью стрелу.
«Ха! Гнар была права: перезаряжается арбалет куда медленнее!»
Лич тоже закончил стрельбу (Фер расстроенно заметила, что он снова уложил стрелы идеально) и направлялся через лужайку. Но бежал он медленно и зигзагами, будто не видел, куда идёт. Фер пробежала мимо него.
На другом конце Гнар уже стреляла. Одна из стрел попала прямо в яблочко и загорелась.
- Ещё пять выстрелов, - сказал Фер Лорд Артос. – Затем собрать стрелы и взять их для стрельбы по вторым мишеням, как и в предыдущий раз.
«Это больше похоже на забег на дистанции, чем на состязание стрелков», - подумала Фер. Вытирая с лица пот, она выстрелила пять раз и собрала стрелы.
Но заметила, что Лич только начинает этот раунд. Он слишком долго добирался до следующих мишеней. Лицо под шляпой было ярко-красным, а дыхание – прерывистым и тяжёлым.
- Ты в порядке? – Спросила Фер, пробегая мимо.
Лич не ответил.
