«Это точно».
— Поддержи над ней мою куртку, — сказала Фер, передавая ему одежду, — чтобы на неё не лил дождь.
Лич поднялся на ноги и поднял куртку над ними обеими.
Как же хорошо наконец не чувствовать льющийся сверху на голову и плечи дождь! А Лич, похоже, его вообще не замечал.
— Спасибо, — крикнула ему Фер. Она быстро разломала сушёный имбирь и анис в руке. О, у неё ещё и чёрный перец есть! Она добавила и перец, аккуратно размешивая всё пальцем.
«Думаю, Гнар не захочет принимать это, смешанное с водой», — подумала Фер. Девушка подышала на вторую руку, чтобы её согреть, и положила ладонь на лоб Гнар. Та открыла глаза.
Фер склонилась ниже.
— Гнар, прими это. — Фер поднесла вторую руку с травами ко рту Гнар. — Это поможет тебя согреть.
Гнар открыла рот, и Фер положила туда имбирь, перец и анис.
Нормальный человек задохнулся бы от такой острой смеси, но Гнар проглотила, а потом закашлялась, и изо рта у неё вылетело облако дыма с искорками. Глаза распахнулись. Гнар отбросила в сторону руку Фер и постаралась сесть.
— Ты что…
Девушка закашлялась.
— Ты что делаешь?
Фер пожала плечами и начала укладывать мешочки с травами в рюкзак. Как всегда, любопытный Фука подошёл ближе и положил морду ей на плечо. Мокрая грива протянулась по шее Фер. Бррр!
Высокий Лич наклонился и заглянул под куртку, которую по-прежнему держал над девушками.
— Ты скоро превратилась бы в пепел и дым, девчонка из Сухих Земель, — произнёс он. — Гвиннифер помогла тебе.
— Она?
Гнар повернулась к Фер:
— Ты? Почему?
Фер озадаченно моргнула:
— Что значит «почему»?
Гнар покачала головой, будто Фер не могла понять элементарные вещи:
— Ты могла победить в скачке. Почему же вместо этого ты помогла мне?
— Потому что должна была, — попыталась объяснить Фер. Лич и Гнар недоуменно на неё смотрели.
— Наверно, всё дело в том, что она человек, — наконец, произнёс Лич.
— Точно, — ответила Гнар. — Но человек или нет, это было очень странно.
К тому времени, как Фер и Лич нашли дракона Гнар и довели их с хозяйкой в целости к нейту, белые шатры уже были убраны. Дождь, наконец, перестал, но небо всё ещё было затянуто серыми тучами, а на поляне перед нейтом висел густой туман. Верховные Правители тоже ушли внутрь. Скачка закончилась, и Арентиэль победил.
Они вошли в конюшню.
Конь Арентиэля стоял и дрожал в своём стойле с опущенной головой. На нём до сих пор были седло и уздечка, и он был мокрым от пота. Из порезов на боках сочилась кровь. Самого Арентиэля видно не было.
Лич и Гнар завели скакунов, позаботились о них и ушли. Фер тоже подвела Фуку к его стойлу и несколькими пучками соломы вытерла от пота и грязи. Потом налила воды, насыпала полную корзину овса и накрыла сверху тёплым одеялом.
— Спасибо, — прошептала она. — Мне жаль, что мы не победили.
Фука всхрапнул и принялся жевать овёс, наблюдая блестящими глазами, как Фер подходит к стойлу коня Арентиэля. Тот вздрогнул, когда девушка вошла внутрь, но остался стоять смирно, пока она снимала седло и уздечку, отбрасывая их в угол. Фер наклонилась и осмотрела порезы на боках, оставленные шпорами Арентиэля.
Вздохнув, она достала из рюкзака мешочки с травами и бутылочки с настоями, которые втёрла в раны. Вот и ещё одно доказательство жестокости Арентиэля: он так ужасно обращался с конём, а потом оставил его, замёрзшего и истекающего кровью, без еды и воды.
Когда Фер закончила с ранами золотого коня, она попрощалась с Фукой и двинулась в свою комнату. Пришло время позаботиться о себе. После такой тяжёлой скачки она жутко устала и вся взмокла от пота. По лицу была размазана засохшая грязь, а коса наполовину расплелась. Каждый шаг по лестницам нейта отдавался болью. Ужин. Она поужинает, примет горячую ванну и будет долго-долго спать, чтобы завтра быть бодрой и готовой к очередному испытанию.
Подойдя к своим покоям, она открыла дверь, и к ней тотчас же выскочили Фрей и Веточка.
— Леди Гвиннифер! — Выдохнула Фрей.
— Леди, — эхом отозвалась Веточка, смотря на Фер широко открытыми глазами.
— Я лишь ненадолго прилегла, — произнесла Фрей. — Лишь на секунду закрыла глаза.
— А потом!.. — вставила Веточка, тыкая пальцем в дверь.
Фер на мгновение закрыла глаза.
«Боже, как же я устала!»
— И что потом? — спросила она, вновь открывая глаза.
— Дух! — Ответила Фрей. — Он ускользнул. И его нет уже несколько часов.
Фер прислонилась к двери.
«О нет! Только этого мне и не хватало. И что сейчас задумал Рук?»
Рук в человеческом обличии скользил тёмными тоннелями нейта. Он какое-то время блуждал, стараясь не попадаться стражам на глаза. Теперь начинало темнеть, свет стал приглушённым, и никого поблизости не было. Удачно. Ему надо украсть корону. Оставаясь в тени, Рук направился в зал для собраний нейта.
Он оглядел помещение. Ночью оно казалось ещё больше. Внутри было темно, не считая одного-двух горящих кристаллов. Двери сбоку, которые он приметил ещё утром, никем не охранялись. Парень почувствовал возбуждение. Как только он заберёт корону, он сможет выскользнуть через двери и убежать в лес в облике коня, и никто его не увидит.
