— Это точно, мы знаем, — подтвердил Пепел, становясь по другую сторону от Рука. И улыбнулся. — Та девчонка явно обладает какой-то магией привязывания. Она использовала заклинание на Фуке, а теперь пробует околдовать и тебя. Но, в конце-то концов, ты дух или кто? Расскажи нам всё, и мы поможем тебе освободиться от неё.
Рук отстранённо на них посмотрел.
«Магия привязывания? У Фер? Значит, вот что это… Не дружба, а магия?»
— Идём, — мягко произнёс Пепел, а потом прошептал. — Брат.
Рук лихорадочно вздохнул. Он был духом, а они — его братья-духи. Они лучше, чем кто бы то ни было, его знают. И наверно они правы.
Он сдался и положил голову на плечо Клочка. Он им всё расскажет. И всё будет в порядке.
Первой проблемой были пчёлы, которых Фер не понимала. Второй — и самой огромной — принесение клятв. И ещё была третья проблема — чары.
Фер сидела по-турецки на кровати в своём домике. Сейчас, летом, дом Леди, построенный на площадке среди ветвей Древа Леди, представлял собой лишь деревянную крышу и стены из спускающегося шёлкового зелёного полотна, удерживаемого на полу тяжёлыми камнями из близлежащей реки. На самом полу был расстелен зелёный с золотыми разводами и переплетениями листьев ковёр. Рядом с кроватью стоял деревянный сундук, где девушка хранила одежду, шкатулку из светлого дуба, принадлежавшую некогда её отцу, корону из листьев, завёрнутую в голубой шёлк, и сломанную чёрную стрелу с оперением из чёрных вороньих перьев.
А на крышке сундука стояла неглубокая деревянная чаша, в которой лежали чары.
После того, как побеждённая Мор превратилась в гигантского ворона и покинула земли, Фер нашла чары, которые Мор украла в своё время у Лаурелин. Фер знала, что Мор носила чары по двум причинам: во-первых, она скрывала то, кем является на самом деле — жестокой охотницей-вороном, а не Леди, а во-вторых, с их помощью она заставляла людей себе подчиняться и почитать. Даже Фер почти угодила под действие чар, поэтому сейчас не доверяла им ни на грамм.
Чары выглядели, как изорванная паутинка. Она лежала на траве после того, как свалилась с Мор. Фер её даже сразу не заметила — один из стражей-волков поднял паутинку и сохранил для Фер. Когда девушка впервые коснулась чар, её пальцы похолодели и начали покалывать. Фер положила их в деревянную чашу и постаралась забыть о них.
Но она собиралась пойти на нейт Верховных Правителей, чтобы доказать, что является истинной Леди Летних Земель, как и её мать. И это соревнование она точно должна выиграть. А для этого ей потребуются все вилы и вся магия, а значит, придётся пользоваться и чарами.
Фер слезла с кровати. Теперь в чаше чары больше не напоминали потрёпанную паутинку. Даже в зеленоватом свете домика теперь это была роскошная серебряная сеть, жемчужно мерцающая в свете луны.
Фер аккуратно потянулась к чаше. Чары были холодными на ощупь. Одним резким движением девушка схватила их, подбросила в воздух и стала под опускающуюся сеть. Когда та накрыла её, Фер вздрогнула. Она моргнула, и сеть исчезла. Но она всё ещё была на ней, девушка чувствовала ледяное прикосновение к коже и лёгкое покалывание. Очень неудобно.
«Чем же на самом деле являются чары? Что она увидит, если заглянет в зеркало? Там отразится обычная Фер — высокая, худая, с выбивающимися из длинной рыжей косы прядями и пятнами от травы на ногах? Или высокая стройная принцесса, лучащаяся силой и красотой?»
— Выглядишь глупо, — произнёс из-за её спины грубый голос.
Девушка обернулась. Там сидел, привалившись спиной к косяку, Рук. На этот раз на нём была драная зелёная рубашка.
Фер нахмурилась. Когда Рук последний раз ушёл из деревни, было ясно, что он больше не вернётся. Но вот он здесь.
— Где…
«Где ты был?» — хотела она спросить.
Но Фер и так знала, что тот ответит: «Не твоё дело».
Вместо вопроса девушка подняла руки и повернулась, показывая Руку чары.
«Он только что сказал, что я выгляжу глупо…»
— Что ты видишь, Рук?
Он поднялся на ноги и сморщил лоб:
— Я всегда вижу тебя настоящую, Фер.
«Точно. У духов же особое зрение! Ни магия, ни чары не могут их околдовать, они всегда видят истину сквозь волшебство. Хотя правду они говорят лишь в том случае, если это принесёт огромные проблемы другим.
— Ты ведь не будешь их носить? — спросил Рук.
— Наверно, нет, — ответила Фер.
«А может и да».
Фер снова подняла руку и попыталась разглядеть чары на своём загорелом теле. Ей кажется, или рука стала тоньше и изящнее? И локоть не такой угловатый?
Девушка опустила руку и повернулась к парню.
— Мне казалось, ты сказал, что не пойдёшь со мной, — произнесла она.
— Сказал, — Рук по-прежнему хмурился, но теперь смотрел лишь на свои босые ноги, а не на Фер.
Девушка улыбнулась ему. Ей нужен был рядом друг, когда она встретится с Верховными Правителями и будет соревноваться за право стать Леди Летних Земель.
— Я рада, что ты передумал.
— Не радуйся, — пробормотал он. И тут вскинул голову.
Фер тоже это услышала: тяжёлые шаги по деревянной площадке. В дверном проёме за спиной Рука появилась тёмная фигура.
