— Ничего, — буркнул Рук.
— Ты не давал никаких обещаний, не клялся ей верно служить, не привязал себя к ней? Ничего такого? — Настаивал Пепел.
— Я же сказал — нет.
— Она знает, что ты дух, и, тем не менее, позволяет тебе приходить и уходить, когда тебе вздумается? — продолжил Пепел.
— Да, позволяет, — подтвердил Рук.
— Да она просто дура, — протянул Пепел.
«Наверно, так и есть, раз она доверяет духу и называет его своим другом».
Пепел посмотрел прямо Руку в ярко-жёлтые глаза:
— И мы можем использовать это в нашу пользу, ведь так, братья?
Хват в облике пса зарычал. Клочок ухмыльнулся и кивнул. И тогда они придумали коварный и предательский план, как принести побольше проблем Верховным Правителям, а заодно и отомстить Леди Гвиннифер за то, что увела от них Фуку.
— А ты, мой дорогой Рук, воплотишь всё это в жизнь, — произнёс Пепел.
Вот так Руку и пришлось вернуться, хотел он того или нет. Фер проведёт его на нейт, и там он исполнит план своих братьев-духов.
На другой стороне поляны Фер спорила со своей стражницей-волчицей. Высокая девушка скрестила руки на груди и качала головой, не соглашаясь с Фер. А Фер подступала ближе и показывала пальцем в сторону леса в направлении Древа Леди.
«А, всё ясно. Фер хочет, чтобы стражница осталась в деревне. Что ж, если этих идиотов волков не будет рядом, всё окажется ещё проще».
Рук прищурился.
«Интересно, а Фер воспользуется чарами, чтобы заставить волчицу подчиниться?»
Волчица ткнула пальцем через всю поляну в направлении Рука. Фер проследила за её пальцем, увидела парня, и её лицо просветлело.
— Привет, Рук, — крикнула она.
После этих слов её люди застыли в тишине, а когда он направился через поляну к Фер и Фуке, отошли глубже в тень леса. Будто там он их не заметит. Глупцы.
Когда Рук дошёл до Фер, волчица сделала шаг вперёд и преградила ему путь.
— Отойди, — буркнул Рук и сжал в кармане зуб для превращения. Эта волчица была младше, чем другие стражи, и в облике пса он задаст ей хорошую трёпку.
Волчица приблизилась к нему и оскалилась.
— Следи за манерами, дух, — прорычала она.
Рук резко рассмеялся ей в лицо:
— Да пожалуйста!
Он обогнул стражницу и отвесил Фер шутливый поклон.
— Леди Гвиннифер, — произнёс он.
«Ну что? Как тебе мои манеры?»
Фер широко ему улыбнулась, будто поездка с ним вместе на нейт доставляла ей удовольствие.
Та радость, с которой Фер смотрела на парня, его изрядно раздражала.
— Эти глупые волки тоже идут с нами? — спросил он.
— Только Фрей, — ответила Фер, кивая на волчицу. — И она не глупая. И ещё Веточка, — добавила девушка, кивая на девочку-лисичку, которая прикрепляла к седлу своего скакуна — белого винторогого козла — лук Фер и колчан со стрелами.
— Остальные остаются тут. Кроме Фуки, — и Фер положила руку на шею коня.
Фука наблюдал за Руком ярко-жёлтыми глазами. Будто подозревал, что Рук что-то замышляет. Рук улыбнулся Фуке, и тот стукнул копытом в ответ и фыркнул. Фука достаточно хорошо знал своего брата-духа, чтобы понять, что тот собирается совершить что-то нехорошее.
— Пора, Рук, — сказала Фер, взглянув на небо. По тому, как над её головой кружили пчёлы, парень понял, что она очень нервничает. Да и как иначе, когда её подобным образом позвали Верховные Правители? Уж он-то точно знал, что они не будут относиться доброжелательно к наполовину человеческой девчонке.
Небо совсем потемнело, лишь на западе, где только что опустилось солнце, осталась серо-розовая полоса.
— Ты сможешь ехать вместе с нами? — спросила у Рука Фер.
Тот вместо ответа засунул руку в карман, достал кость для превращения и засунул её в рот. Его накрыло привычное для обращения чувство, кисти и стопы превратились в копыта, спина удлинилась, грива и хвост развевались на ветру — вот он уже стоит перед Фер в облике чёрного коня с жёлтыми глазами, притопывая и фыркая, готовый отправиться в путь.
Фер уставилась на него широко открытыми глазами. Точно, она же никогда не видела его в облике коня. Отлично. Может это в очередной раз напомнит ей, что он дух, а не ручной пёс.
Фер тем временем отвела взгляд. На небе появилась звезда — мерцающий огонёк над верхушками деревьев.
— Идём, — произнесла Фер. Её пчёлы сделали круг над поляной, а потом рванули вверх, к звезде.
Более высокий и широкий в плечах Фука ткнул Рука-коня в плечо. Фер схватилась за гриву Фуки и заскочила ему на спину. Волчица мешком за плечами вскочила следом за ней, и обе девушки прижались к спине Фуки, когда тот встал на дыбы. Конь ударил копытом и побежал вперёд навстречу звезде. Рук и служанка-лисичка поскакали вслед за ним.
«Держись поближе к новой Леди, — говорил Руку Пепел. — И попади на нейт».
Пока они бежали через лес, огибая деревья, ветки хлестали их по лицам, а листья на кустах слились в огромное чёрно-зелёное пятно на такой скорости. Скачущая впереди Фер одной рукой продолжала держаться за гриву Фуки, а второй повела в сторону, будто раздвигая занавес. Открывая Путь.
Рук оттолкнулся от земли вслед за Фукой, и они помчались в ночи, как стрелы, к звёздам, которые проносились мимо и яркими огнями окружали их со всех сторон.
