– Лейна прислали для того, чтобы он позаботился о фермеЛа Хэй, а не рубил дрова для Дэвисов. Видимо, ему неудобноиз-за того, что так получилось, вот и все. Мне нравится, чтопарень помнит о своем долге.
Марти, по-прежнему хмурясь, вновь занялась тарелками.
– Я не спорю, – заметила она, а затем продолжила: –Но мы так радовались, когда он приходил в гости. Ведь Люки Арни уехали. А теперь у меня как будто появился еще одинсын, а у Элли – старший брат.
Элли резко повернулась. В ее округлившихся глазах застыли слезы:
– Мама, прошу тебя! – взмолилась она и заплакала.
– Что такое? – взволнованно спросила Марти и с встревоженным лицом приблизилась к дочери.
– П-прости, – отходя назад, побормотала Элли. – Я нехотела... Я не имела в виду... – она небрежно вытерла слезыконцом передника, – мне не нужен... мне не нужен еще одинстарший брат.
Сказав это, она выбежала из кухни. Глаза Марти выражали беспокойство.
– Я волнуюсь за нее, Кларк, – сказала она, медленноопустившись на стул. – Я никогда не видела Элли такой подавленной. Никогда бы не подумала, что она так тяжело воспримет прощание с Люком и Арни.
Кларк тоже не знал, как объяснить ее поведение.
Марти стала пристально следить заЭлли. Она по-прежнему казалась бледнойи вялой, но занималась многочисленнымидомашними делами с такой же решимостью и энергией, как и раньше. Ее какбудто лишили веселья, которое было ейсвойственно, но Марти надеялась, что оновернется, когда Элли привыкнет к тому,что осталась единственным ребенком вдоме.
Похоже, ей не хватало пребывания на свежем воздухе. Такое впечатление, что Эллиищет предлог, чтобы выйти за тесные пределы кухни. Она всегда носила еду и воду дляцыплят и даже настояла на том, чтобы ходитьза водой к источнику, хотя Кларк никогда неожидал, что этим будет заниматься кто-тоиз женщин. Но большую часть времени онапроводила со щенком. Он уже подрос, иЭлли с удовольствием дрессировала его. Других развлеченийу нее не было.
Когда Марти спрашивала, как идет обучение собаки, Элливсегда с энтузиазмом ей отвечала. Марти чувствовала, чтоЭлли удается сбросить с плеч тяжелую ношу, лишь когда онапроводит время со щенком. «Наверное, животное способнозаставить позабыть о тоске по человеку, – решила она.
Должно быть, Элли сильно скучает по Арни, – размышляла Марти, – потому что я не замечала за ней такого настроения перед Рождеством, а ведь тогда Люка тоже небыло». Марти надеялась, что вскоре у нее появится возможность поговорить с Арни. Может, удастся уговорить его заходить почаще, чтобы перекинуться с сестрой парой слов?
Так ей будет легче привыкнуть к его отсутствию.
Лейна они видели редко. Похоже, ему нравилась холостяцкая жизнь. По слухам, многие соседи, особенно те, у кого былидочки на выданье, с удовольствием приглашали его на обед илиужин. Дэвисы встречались с Лейном только на воскресныхслужбах, но и тогда у него находились неотложные дела. НоМарти заметила, что он слегка похудел после приезда.
– Наверное, Лейн тоскует по Западу, – сказала она Кларку как-то вечером, когда они сидели у камина: Кларк с книгой, а Марти с шитьем.
Кларк поднял голову.
– Почему ты так думаешь? – спросил он.
– Ну, он какой-то невеселый. К тому же здорово осунулся. И... теперь он к нам почти не заходит, – неуверенно закончила она.
– Раз он к нам не заходит, значит, чувствует себя здеськак дома, а не наоборот, – возразил Кларк. – Насколько яслышал, он уже со всеми соседями перезнакомился.
– И все же он не выглядит счастливым, – настаивалаМарти.
– Я бы хотел с тобой поспорить, – медленно произнесКларк, – но я тоже об этом думал. Если ему так не терпится оказаться дома, то скоро его желание сбудется. Я слышал,Ла Хэй вернутся через пару недель. Ждать осталось недолго.
Элли тихо вышла из комнаты. Марти услышала, что онанаправилась на кухню. Судя по раздававшимся звукам, оназажгла фонарь и стала одеваться.
– Куда ты, дорогая? – позвала ее Марти. – На улицехолодно.
– Хочу посмотреть, как там Леди и Ро... Рекс.
– Я позаботился о том, чтобы в амбаре было тепло исухо, – крикнул Кларк. – И даже налил им побольше молока.
Если они ожидали, что Элли с облегчением вздохнет и повесит пальто на крючок, то их ждало разочарование.
– И все же пойду, посмотрю, – ответила она и закрыла засобой дверь.
– Как она беспокоится о собаках! – воскликнула Марти. – Надо же, не поленилась выйти вечером из дому, чтобыих проведать!
Кларк взял книгу, которую положил на колени, но не сразувернулся к раскрытой странице. Он задумался, и на лбу у негопоявилась морщинка. Что-то здесь не так, но он еще не догадался, в чем дело.
