Он даже не успел договорить, как изогнулся, отбрасывая от себя Софи с Дексом. Болезненно застонав, он поднял кристалл и создал слабый луч, но перекатился в него с улыбкой на губах и тут же исчез в ярко-зеленой вспышке.
– Пойдем, – сказал Декс, протягивая Софи руку. – Надо унести Грейди.
– Нет, мне нужно предупредить остальных.
– Тогда я пойду с тобой. Мы закинем Грейди домой, а потом…
– Времени нет. Ты его слышал – может оказаться, что уже слишком поздно.
– Ладно… тогда… расскажи, где их найти, и я пойду, а ты…
– Мне придется телепортироваться, если я вообще вспомню, как выглядит пещера. Я даже не уверена, видела ли ее хоть раз, а я… погоди.
Она похлопала себя по карманам и как никогда обрадовалась оказавшемуся в них плееру. И как только она коснулась экрана, он тут же ожил.
– Пещера Зеленых Ботинок, – прошептала она, вбивая буквы в строку поиска, и тут же на экране появилось множество страшных фотографий.
– Этого хватит. Я телепортируюсь туда, а ты заберешь Грейди домой… хотя нет, лучше иди в Эверглен и скажи Алдену… что? – спросила она, заметив взгляд Декса.
Не успел он ответить, как она поняла, о чем забыла.
– Точно. Я не могу телепортироваться.
Декс потянулся к ее лбу, но Софи попятилась.
– Нельзя, Декс, они узнают.
– Но тебе ведь надо идти?
Она дала себе пять секунд, чтобы признать, что иного выхода нет. Затем она кивнула.
Декс тоже кивнул и, закрыв глаза и прошептав что-то непонятное, потянулся и снял с нее обруч.
Тут же головная боль исчезла, а мир вновь обрел четкость. Десятки мыслей и ощущений замелькали в голове, как будто мозг потягивался после долгого пребывания в тесноте.
– Ты как? – спросил Декс, когда она потерла виски.
– Как будто я снова могу думать.
– Прости меня.
Она грустно улыбнулась:
– Мне надо идти.
– Постой! – сказал он, стаскивая с запястья широкий черный наруч. – Понимаю, тебе вряд ли хочется носить мои изобретения, но ты видела, как Брант отлетел от моего удара? – Он перевернул наруч и показал три разреза с посеребренными краями. – Они с помощью прилива воздуха помогают двигать рукой куда быстрее обычного. Думаю, тебе стоит его надеть. На всякий случай.
Софи не знала, что и сказать, когда он аккуратно застегнул наруч на ее правом запястье чуть выше нексуса. Поэтому просто обняла его изо всех сил.
– Спасибо, Декс. Забери Грейди в Эверглен и проверь, как там Эдалин. Я вернусь, как только смогу.
Коротко выдохнув, она отпустила его. А потом подбежала к краю утеса, оборачиваясь, чтобы помахать на прощание.
Краем глаза она заметила, как Декс бросает ее обруч в бушующее Вечное пламя.
А затем закрыла глаза и спрыгнула со скалы.
Ревущий ветер едва не сбил Софи с ног, едва она приземлилась в сугроб на узком выступе вертикального склона. Около секунды она радовалась, что смогла телепортироваться и добраться до Эвереста. А потом реальность дала о себе знать.
Она не подумала о том, как тяжело для тела будет внезапно оказаться в настолько экстремальной обстановке – без кислорода, без куртки, без ботинок, без ничего, что нужно для выживания. Через несколько мгновений кровь начала стыть в венах, голова заболела, и Софи задрожала всем телом, быстро переставая ощущать пальцы рук и ног. Она смутно видела резкие очертания трупа в зеленых ботинках и окружающий ее ослепительно-белый снег, но голова кружилась, грудь судорожно вздымалась, и она чувствовала, что умирает – если уже не умерла.
Она сделала шаг, и ее моментально затошнило. Руки и ноги были тяжелыми, будто к ним привязали по якорю, и все инстинкты умоляли свернуться клубочком и никогда больше не шевелиться. Лишь на чистом отчаянии она добралась до пещеры, которая милосердно укрыла ее от пронизывающего ветра.
Но в пещере никого не было.
Лишь она и Зеленые Ботинки, о котором она изо всех сил старалась не думать.
Дотащившись до стены пещеры, она попыталась найти дверь. Но увидела лишь нетронутый лед.
Паника захлестнула ее, и она заколотила по стенам, зовя Фитца, Кифа, Биану, Декса, Алдена, Грейди – она уже не помнила, кто был в пещере. Она едва помнила свое имя. И то, что должна была сделать что-то важное – вот только не помнила, что именно.
Но она хотя бы больше не дрожала.
На самом деле ей было… жарко.
Обжигающе жарко.
Туника внезапно начала душить, и Софи билась и тряслась, пытаясь сорвать с себя ткань окоченевшими пальцами. Не успела она это сделать, как крепкие руки утащили ее в темную пещеру, и вход закрылся позади нее.
Она задергалась и попыталась вырваться, ощутив у носа что-то металлическое, но сильные руки удержали ее, а хриплый голос произнес:
– Дыши, Софи.
Софи.
Ее звали Софи.
Расслабившись, она глубоко вдохнула теплого свежего воздуха.
Затем еще раз.
И еще.
В голове как будто плескался серый суп, но она чувствовала покалывание в оттаивающих пальцах рук и ног.
– Лучше? – спросили у нее, убирая от носа прохладный металл.
Открыв глаза, она увидела мистера Форкла, склоняющегося над ней в маленькой пещере с низким потолком. Теплая отдушина с – на удивление – нормальным воздухом, спрятанная глубоко в горе.
