– Самое же главное – нам удалось получить долгожданную информацию насчет местожительства Мари. Как сообщила вам ее бывшая соседка, девушка заняла апартаменты своей умершей матери – Анастаси Петрофф из семейства Строганов, проживавшей в районе Булонского леса. Сами понимаете, тут нам не пришлось много работать! Мы быстро выяснили адрес: улица Басман, 16. Я лично сегодня туда съездил.
Тут комиссар снова лукаво мне подмигнул:
– Я неплохо пообщался с консьержкой, но, между прочим, самые живые сведения поступили от соседки покойной Петрофф, проживающей этажом ниже, – милейшей дамы по имени Люси де Бюсси, которая, как мне кажется, большую часть дня проводит у окна. От нее я получил интересную информацию. Оказалось, я опоздал совсем чуть-чуть: сегодня утром Мари Петрофф покинула дом с чемоданчиком в руках. Чрезвычайно любопытная особа Люси де Бюсси наблюдала из окна весьма волнующую картину. Едва бедняжка Мари, выйдя из подъезда, прошла несколько шагов, как рядом с ней притормозил роскошный автомобиль; дверца открылась, и Мари буквально за руку втянули в салон, после чего машина укатила. Такая вот история.
Да уж, что ни говори, а страсти накалялись. Не зря Мари была столь печальна и словно перманентно напугана! А я, беспечный, полагал, что это лишь игры: известно, что юные девицы любят создавать вокруг себя ореол некой таинственности. Теперь выясняется, что девушка вовсе не играла. Она реально боялась. И вот ее страхи начали сбываться. Бедная Мари!..
Комиссар вздохнул, бросив взгляд за окно на серебристую ленту Сены.
– Как видите, все усложняется. Первое проникновение в дом было неудачное, пострадал сам налетчик. Следующий шаг – вчерашнее похищение Лулу и непонятный выкуп. Судя по всему, похитители Лулу заметили присутствие полиции, а возможно, сумка на плече мсье Муар их насторожила. В любом случае вымогатели так и не появились, а Мари и Нико, судя по всему, поспешили покинуть свои дома: Нико – вчера поздно вечером, Мари – сегодня утром. Нико, возможно, удалось скрыться, а вот Мари, судя по рассказу ее соседки, как и Лулу, похитил некто в роскошной машине белого цвета.
Да, что ни говори, данная информация звучала неутешительно. И главное – ни одного просвета во всем деле! Из-за чего происходят все эти нерадостные события? В чем суть? Как выражается Старый Лис, в чем конкретно мы провинились перед небесами, за что все эти страсти-мордасти?
Комиссар перевел задумчивый взгляд на меня – судя по всему, ему пришел на ум примерно тот же вопрос.
– Скорей всего, это дело связано с той самой историей, о которой вы упоминали вчера: скандал с кражей в рекламном агентстве «Мадлен», в котором оказалась замешанной Лулу. Особое значение играет то, что во время этой аферы в агентстве работала и Мари. Совпадение? Вряд ли. Я выяснил, что это дело до сих пор не закрыто, хотя им реально никто не занимается, уж больно оно запутанное. Официально его ведет комиссар Кло. Сегодня, ближе к вечеру, а может, завтра с утра я планирую с ним встретиться и изучить материалы дела, а пока…
Тут раздался резкий телефонный звонок. Взяв трубку, комиссар выслушал говорившего и дал отбой.
– Ну вот, ордера на обыск обоих домов получены. Приглашаю вас, Ален, отправиться вместе со мной на квартиру Нико, а следом проверить апартаменты Мари Петрофф. Как вы на это сморите?
Разумеется, я смотрел на все это положительно, что и поспешил сообщить комиссару, который дружески потрепал меня по плечу, после чего мы спустились вниз, уселись в полицейский автомобиль и отправились на улицу Каштанов.
Не прошло и пятнадцати минут, как мы вошли в крошечную квартирку под самой крышей, где царил полумрак благодаря плотно задвинутым шторам.
Кухонька, гостиная и спальня – вот и все жилище, где животное по имени Нико Коненко спал, ел и любил свою подругу Мари Петрофф. Как выяснилось, благодаря звонку комиссара в центральный департамент недвижимости Парижа эту квартиру родители Нико, граждане России, приобрели на имя сына. Более подробную информацию комиссар рассчитывал получить чуть позже, а пока мы знакомились с частной собственностью исчезнувшего парня.
Всюду царил страшный беспорядок – по всему выходило, что парень в панике, лихорадочно собирал свои вещи, прежде чем выскочить из дома с сумкой на плече.
– Смотри-ка, а наш Нико явно готовился к бегству!
Это была первая реплика-реакция комиссара на все увиденное.
– Давно я не видел такого беспорядка в доме!
Мы с Риво обменялись взглядами.
– Он был смертельно напуган, – мой комментарий увиденному. – Как говорится, «промедление смерти подобно».
Согласный кивок комиссара:
– Бедняга Нико готов был бежать куда угодно и как можно быстрее. В прямом смысле слова спасал собственную жизнь.
Опрокинутая чашка кофе с выплеснувшейся коричневой гущей, бритва в засохшей мыльной пене, целая кипа старых газет, и тут же – открытка с нарисованным сердцем, с надписью на русском языке от руки: «Мой дорогой, любимый Николаша…»
