Голос Ивана звучал деловито и спокойно. Юноша уже сумел взять себя в руки. Неожиданная перемена отношения к напарнице, конечно, никуда не делась, но профессионализм всё же брал верх. Сначала нужно разобраться с поручением, а уж после размышлять о личных переживаниях.
Девушка села на мягкое сиденье. Иван устроился рядом, закрыл дверцу и дал сигнал кучеру, что можно отправляться. Судя по всему, маршрут с ним уже успели обсудить, потому что он резво взмахнул поводьями. Конь всхрапнул, вскидывая голову, а затем быстрым шагом, звонко цокая копытами по мостовой, помчал карету по улицам столицы.
Сам призрачный конь, как, впрочем, и карета излучали странные, "неживые" эманации. Поэтому, как только их транспорт тронулся, Алёна поспешила задать вопрос об их происхождении. Иван несколько смутился, прежде чем ответить:
- Если честно, я не очень хорошо в этом разбираюсь. Знаю, что коня сотворили при помощи магии и некромантии. А внешний вид одноколки — это больше для антуража, завлекать богатых клиентов.
- Пыль в глаза пускать? - с некоторым пренебрежением произнесла Алёна. - Понятно. Могли бы и обычный экипаж взять.
Помощник открыл рот, чтобы возразить, но затем передумал. Обиделся, как поняла девушка. Потому как всю дорогу до первой остановки Иван молчал, как рыба. Чем изрядно порадовал Алёну, которой и без того было сложновато справиться с потоком новых впечатлений. Девушка пыталась одновременно и осматривать окрестности, впитывая детали неизвестной ей ранее столичной жизни, и держаться строго, с достоинством, как полагается красивой и богато одетой женщине. Не хватало ещё показаться деревенщиной в глазах окружающих! Будут смеяться за спиной, шуточки пускать.
Раздираемая противоречивыми желаниями и новыми впечатлениями, Алёна и сама не заметила, как одноколка домчала их до пункта назначения. Кучер эффектно остановил коня прямо напротив входа. Девушка прочитала надпись с большой блестящей вывески. "Звездопад. Модные платья и костюмы".
Иван вышел первым и подал руку, чтобы помочь Алёне. Но та проигнорировала её, словно не заметив. Впрочем, в каком-то смысле это так и было. Девушка не привыкла к проявлениям галантности, зачастую принимая их как попытку обидеть. Зотов вздохнул, поправил очки на лбу и поспешил к двери, куда уже собиралась зайти воительница.
- Позволь мне самому вести беседу, - быстро произнёс мужчина, открывая перед девушкой дверь. - Так будет быстрее и... спокойнее.
Алёна прищурилась, но через секунду медленно кивнула. Она разрешит напарнику вести игру. Но только до тех пор, пока у него это будет получаться. Как только возможные свидетели начнут упираться, Алёна быстро поставит их на место! И никакие стражники её не остановят!
Негромко звякнул колокольчик. Девушка бросила взгляд вверх, удивившись такому нехитрому изобретению, которое показывало, что пришли гости. В деревенских избах такого не встретишь. Любой гость там сам громогласно возвещает о себе. Такая безделушка будет только лишней. Алёна опустила взгляд и обомлела. Перед ней открылся огромный зал, сплошь уставленный вешалками с одеждой, зеркалами, свисающими с потолка полупрозрачными занавесями, ширмами всех расцветок. И всюду сновали женщины. Молодые и в годах, худые и полные, высокие и низкие. Казалось, здесь собрались представительницы прекрасного пола со всего города. И если бы Алёна не видела сейчас на улицах множества женщин, то вполне решила бы, что эта её догадка верна.
"Сколько же народу живёт в столице! Страшно даже представить себе!"
- Добрый день! Желаете чего-то конкретного?
Алёна перевела взгляд на женщину в строгом, но очень хорошо пошитом платье. Синяя ткань, расшитая золотыми и серебряными нитями, смотрелась просто волшебно. Незнакомка улыбалась, но глаза её оставались холодными.
- Пожалуй, мы просто посмотрим, - пришёл на помощь Иван. - Моя подруга редко бывает в хороших магазинах. Она из глубинки, а там, вы понимаете, выбор не особенно велик.
Улыбка на лице не изменилась, а вот глаза немного потеплели. Служащая посмотрела на Зотова и сказала:
- Что ж, хочу отметить, что у вашей подруги отличный вкус. Так удачно подобрать костюм и аксессуары может далеко не всякая столичная модница.
- Благодарю, - с лёгким поклоном и улыбкой продолжил беседу Зотов. - Вы не могли бы провести для Алёны небольшую экскурсию? Вдруг она присмотрит себе что-нибудь из последних коллекций?
Воительница поджала губы, чувствуя подступающий гнев. Да за кого её принимает этот щенок? Однако, поймав внимательный взгляд Ивана, девушка осеклась. Похоже, он собирается сам заняться поисками, а Алёну использует лишь как повод побыть в магазине. Эдакая приманка, отвлекающая добычу от охотника.
"Посмотрим ещё, кто первый найдёт информацию!"
Девушка улыбнулась и заговорила, впервые с момента входа в магазин:
- Да, покажите мне. Если честно, этот костюм подбирала не я. А мне бы хотелось найти что-нибудь более подходящее моему характеру.
