Воительница кивнула. Она была почти уверена, что это к ним рвётся та самая бешеная волшебница в чёрном. Проклятье, и почему она не сдохла, вылетев через окно? Могла бы головой стукнуться, поваляться без сознания хоть с полчасика!
Найдя глазами нужный камень, девушка решительно подняла швабру и с силой надавила на него. У неё оставалось некоторое сомнение в словах остроухого, но камень подался с громким щелчком. Алёна ожидала, что сейчас откроется дверь, но случилось кое-что другое – комнатка, где они находились с эльфом, вся целиком начала опускаться вниз! Стена напротив входа поплыла вверх, показывая с какой скоростью они опускаются. Грохот цепей, разматывающихся с невидимых для пассажиров барабанов, продолжался долгие двадцать секунд. Когда он затих, вместо каменной сплошной стены перед ними оказалась кованая железная решётка. Замка на ней не было видно, поэтому Алёна просто толкнула её, открывая проход.
Выскользнув из «лифта», девушка начала красться по холодному сырому тоннелю, освещаемому редкими факелами. Камни под ногами, на стенах и потолке покрывал толстый слой грязи и слизи, воздух отдавал гнилью и разложением. Не самое приятное место, если подумать. Впрочем, Алёна не обращала внимания на подобные мелочи. Её больше беспокоила судьба подруги. Слишком много времени она потеряла.
«Интересно, а где подмога от папаши? Судя по солнцу, которое я видела за окном кабинета, уже утро. Значит, без сознания я была часа два. Неужели за это время господин Гиляй так и не смог собрать отряд для спасения своей любимой дочурки? Или…»
Что «или», додумать воительница не успела. Впереди послышался шум, чьи-то разговоры. Алёна метнулась вправо, прижимаясь к стене. Следующий по пятам эльф повторил её движение. Они замерли, вслушиваясь и готовясь встретить приближающуюся опасность.
- Быстрее! Мы и так отстаём от графика! Твои побрякушки могут стоить нам провала всей операции! – различила Алёна мужской голос, явно передразнивающий кого-то неизвестного.
Голос вызвал некоторые ассоциации, но было слишком далеко, чтобы распознать его с надёжностью.
- Мои камни – никакие не побрякушки, - продолжил всё тот же голос чуть позже. - Я просто купец. Да, я продаю свою верность, но разве её нельзя считать товаром? Как ты думаешь, а, красавица? Чего молчишь? Неужели кляп мешает? А вот не надо было кусаться!
Говорящий приблизился. Войдя под свет факелов, он показал своё лицо. И Алёна, уже начавшая подозревать, убедилась окончательно. Расстегаев шёл им навстречу, таща в одной руке пузатый саквояж, а в другой – тянул верёвку, другой конец которой был замотан вокруг запястий красивой девушки с золотыми волосами, сейчас, правда, слегка потускневшими от налипшей на них грязи. Катерина! Воительница едва сдержалась, чтобы не кинуться немедленно в атаку. Пришлось напомнить себе, что жизнь девчонки важнее, чем возможность наказать заносчивого франта. Лучше выждать немного времени, подпустить противника поближе. Каждый шаг может стать решающим. Слава Покровителям, эльф оказался сообразительным и тоже затаился, став практически невидимкой.
Расстегаев шагал, время от времени дёргая верёвку, отчего Катерина всякий раз издавала громкий вскрик. Слышавшая это Алёна всё сильнее стискивала рукоять меча. Пятнадцать шагов, двенадцать, десять…
- Что такое? Кто здесь? – спросил, остановившись и щурясь, Расстегаев.
Алёна мысленно выругалась. Далековато. Что ж, придётся играть теми картами, которые сдала судьба. Воительница медленно шагнула вперёд, выходя в круг света от ближайшего факела. Увидевший её франт вздрогнул, отступая. На его смазливом личике растекалась бледность, а в глазах заплескался ужас.
Алёна не знала, владеет ли франт Расстегаев какой-нибудь магией или воинскими навыками, поэтому нападать не спешила. Цена ошибки была слишком высока. Поэтому девушка просто медленно сделала ещё один шаг навстречу. Она продолжала молчать, лишь грозно глядя на врага.
Это стало ошибкой. Будь девушка более решительной, устремись она сразу на аристократа, он бы наверняка перетрусил, бросившись наутёк. Став, таким образом, лёгкой мишенью. Теперь же, получив секунду на размышление, Расстегаев, пребывая в состоянии крайней паники, нашёл, как ему показалось, идеальный вариант спасения. Он бросил свой саквояж и одним прыжком оказался за спиной связанной девушки. Алёна глазом не успела моргнуть, как франт уже приставил ей нож к горлу.
- Стой на месте или я ей глотку перережу! – пропищал он срывающимся голоском.
Воительница остановилась. Теперь она видела, что этот красавчик ни капли не боец. А значит, она совершила ошибку, не напав сразу. Алёна стиснула зубы. Корить себя можно будет и потом. Пока же стоит сосредоточиться на том, чтобы найти выход из патовой ситуации.
- Успокойся и отпусти девушку! – крикнула Алёна, пытаясь выиграть время.
- Нет! Бросай оружие! Я не шучу!
