Девушка широко улыбнулась, на секунду забывая о собственном недомогании. Даже мысли о своей смерти и наставнике, мелькавшие в её мозгу всего несколько секунд назад, исчезли, как не бывало. Алёна глубоко вздохнула, окончательно забыв о том, что вокруг неё находится смертельный лабиринт. Теперь она обрела полную уверенность в том, что доберётся до твёрдой земли целой и невредимой.
«Журавель» миновал пояс вращающихся в бесконечном хаотическом танце обломков через десять минут. Алёна, стоящая на носу корабля, пристально наблюдала за тем, как перед ними постепенно вырастает громада аллода. Хотя всё её внимание, в первую очередь, было сосредоточено на той его части, где находилась небольшая каменная крепость с причалом, который, судя по всему и являлся конечной точкой их путешествия.
Какими бы безнадёжными ни выглядели попытки незаконного проникновения на аллод, создатели «Белого дельфина» не стали рассчитывать на них в полной мере. Крепость, выстроенная ими на берегу, могла бы выдержать мощный штурм многократно превосходящих сил врага. Высокие и массивные серые стены возносились на высоту почти десятка метров, на башнях, размещавшихся через равные промежутки, острый глаз воительницы различал стволы мощных орудий. Да, такой форпост способен посоперничать в схватке даже с мощным фрегатом, если тот сумеет прорваться через каменный лабиринт.
«Журавель», оказавшись на просторе, ускорил ход. Алёна чувствовала ступнями дрожь двигателей, передававшихся по корпусу корабля. Словно живой зверь, завидевший безопасность берлоги, «Журавель» спешил зайти в гавань. Когда за спиной послышались крики и топот множества ног, воительница не сразу поняла, что дело нечисто. Сначала она решила, что команда просто готовиться к швартовке, но голоса матросов звучали слишком уж тревожно и даже… испуганно?
Алёна повернулась. На палубе действительно вовсю суетились матросы. Но их суета почему-то сосредотачивалась вокруг пушек, которые они явно приводили в боевую готовность. Первый порыв спросить у одного из них о причине волнений девушка подавила. Скорее всего, ответа не получит. Просто обругают и пошлют куда подальше. Подняться на капитанский мостик? Тоже не самый подходящий вариант. Что же тогда?
Девушка решила, что попробует разобраться в причинах суеты самостоятельно. Вряд ли источник находился перед ними, значит, стоит посмотреть, что творится за кормой. Сначала Алёна сосредоточила внимание на кораблях сопровождения. Они оставались снаружи, за границей каменного поля. К её удивлению и… страху, те тоже вовсю готовились к схватке! Но с кем?
Причину не пришлось искать долго. На востоке, почти на самом горизонте, вращалась странная воронка. Воительница могла бы поклясться, что ещё полчаса назад её там не было. Неужели всё волнение из-за неё? Но что это за воронка такая?
Поняв, что самой в любом случае не разобраться и не желая оставаться в неведении, Алёна всё же рискнула спуститься и подойти к троице матросов, которые приводили в боевое состояние ближайшую пушку. Судя по тому, что они остановились и теперь напряжённо вглядывались в том же направлении, что и воительница, у них на некоторое время появилась свободная минутка.
- Что происходит? – спросила девушка громко.
Стоящий спиной мужчина с короткой стрижкой белокурых волос обернулся. Увидев, кто перед ним, он растерялся. В голубых глазах отразилась внутренняя борьба. С одной стороны, перед ним была пассажирка, гражданский человек, которому нельзя было даже находиться на палубе. Такую можно с лёгким сердцем послать подальше. С другой же – слухи о том, что эта рыжая девица – секретный агент Сыскного Приказа, подсказывали, что делать так не стоит. В конце-концов, победила осторожность.
- Так это, шторм начинается. Астральный, значит, - пробасил матрос.
— Это та воронка?
- Ага, крутится, зараза.
- И часто такое случается? Вот так, внезапно? И почему вы пушки готовите?
Матрос почесал затылок, явно сожалея о том, что начал вообще отвечать на вопросы наглой девицы. Он обернулся к своим товарищам, но те предпочитали делать вид, что ничего не замечают.
- Не стоит отвлекать матросов, госпожа Калинова, - раздался грубый голос.
Алёна повернула голову и увидела того, кто это сказал. Им был высокий мужчина в офицерском мундире. Строгий взгляд серых глаз, гладко выбритая до блеска голова, хищный орлиный нос – весь облик говорившего внушал некоторый трепет и невольное уважение.
- Мичман Зиновьев, к вашим услугам. Вам не стоит здесь находиться. Лучше вернитесь в каюту.
- Сначала объясните, что происходит. К чему вся эта подготовка? Матрос сказал, что это шторм. Но все готовятся к бою. Как это понимать?
Зиновьев нахмурился. Будь на месте девушки кто-нибудь не столь «грозный», он наверняка попробовал бы применить силу. Однако, ему, как и большинству членов команды было известно, насколько хороша эта рыжеволосая обращается с оружием. Попробуешь надавить на такую, получишь драку. И далеко не факт, что удастся выиграть. Да и не дело астральному офицеру драться с девицей. Пришлось объяснять:
