В ответ тишина. В целом реакция Акиры неудивительна, для практически всех людей на планете за исключением единиц, Фантома и тех, кого он решил поставить в известность, святилище – это место, где маги третьей ступени получают возможность пройти испытание и достичь четвёртой, стать тем самым архимагами. Выживает процентов десять, но для Фантома едва ли это проблема: по сравнению с другими магами третьей ступени, тем же Ферном, он чуть ли не бог, способный прыгнуть на две ступеньки выше, святилище для него должно стать детской прогулкой.
И всё же подобное представление о сооружениях далёкого прошлого ошибочно. Оно создано вовсе не для того, чтобы давать силу достойнейшим из магов. Как удалось выяснить Фантому, у святилищ много целей и задач, которые те продолжают исправно выполнять, и среди них нет создания мифического испытания, память о котором стирается, как только ты получаешь четвёртую ступень. Более того, нет никакого абстрактного «святилища», что решает, умереть тебе или пройти дальше. Всё куда проще.
- Дан тебе позже всё сам расскажет – решил не вдаваться в детали маг нового мира.
Оставил всё на меня… и когда я только успел стать его наследником?
- Или я через какое-то время, если повезёт – кивнул Ферн.
- У меня такое ощущение, что вы меня специально сюда позвали, чтобы поиздеваться. Если это всё, то я ухожу! – Резко развернулась в ответ та.
С её точки зрения, всё и впрямь выглядит именно так, я вынужден согласится.
- Ну ладно, ладно иди. Не буду просить быть прилежным наследником, мне, пожалуй, будет достаточно, если ты не будешь сходить с пути, что уже избрала. А тебе, Дан, я могу пожелать лишь удачи разобраться со всем тем, что тебя ожидает. Конкретнее вам ничего не скажу – никогда не был и уже не стану догматиком.
- До встречи, Фантом – тонко издеваясь над ним, произнёс я, разворачиваясь вслед за Акирой.
- Хах, ну до встречи, до встречи. Пошли. – Обратился тот уже к Ферну.
Спустя минуту я уже сидел на широком диване в покоях наследницы. За это время к нам присоединилась и Симми, что попрощалась с Фантом ещё до нас.
- Красивое солнце – произнесла она, подойдя к высокому окну.
- Да, да, Симми, очень красивое, ну просто невероятно красивое! Я так поняла, напекло оно вам изрядно! Что за…
- Ты о чём?
- Да почему я одна ни о чём не знаю? – перевела та свой сердитый взгляд в мою сторону.
- А, ты про это? Ты просто шумная – пожал плечами я.
Планы Фантома не должны дойти ни до старейшин, ни до главы, ни даже до мастера Дэс. Мир магов становится куда теснее, когда дело касается первого генерала культа. Для него мы словно под куполом, а скорее даже под огромной лупой. Он не вмешивается, не разменивается на мелочи, ведь прекрасно знает, что, отвлекаясь на события вроде недавней битвы в столице, рано или поздно разделит судьбу остальных богоборцев прошлого. Когда он понимает, что опасность критична, Архонт не справляется, мир начинает дрожать.
Пятьсот семьдесят два года назад. Четвёртые сутки после пробуждения мифической прародительницы Вампиров.
Княжество крови, королевство, царство демонов, империя на пороге краха. Все архимаги убиты, алая луна забирает жизни десятков тысяч людей. Архонт, тогда ещё не восстановившийся после эпохи Хаоса, потерял три четвёртых всех своих сил, пытаясь дать отпор, церковь уничтожена. Потимас, правитель эльфов, ещё преданный культу, терпит разгром, его армия оказывается уничтожена. Фрея и Рал пока не рождены. Материк на грани гибели, кажется, будто солнце уже не взойдёт.
Но уже спустя пару секунд всё меняется. Луна изменяет окрас на привычный и начинает склоняться к горизонту. Гул стихает, кровь впитывается в землю. Очевидцы сообщают о странном сиянии на севере, будто бы древние герои из прошлого вернулись. Спустя пару часов жители материка встречают долгожданный рассвет. Тело прародительницы так и не находят.
Подобные события заставляют задуматься о реальном могуществе Первого. Его власть абсолютна, он унаследовал её от тех, кто избавил мир от настоящих божеств. В бою его победить невозможно. Ни в одном из планов вселенной его не победить. Даже кто-то вроде ЛэРель, сражающейся в полную силу, ему наверняка проиграет.
И всё же Фантом бросил ему вызов, хоть тот ещё об этом и не догадывается.
* * *
- Дальше лучше идти пешком – спокойно произнёс Фантом, когда они с Ферном оказались в заснеженном лесу на севере королевства – Телепортация плохо работает вблизи святилища.
- Может всё же пойти с тобой – коротко предложил Ферн.
- Нет. Никто кроме тебя формацию не активирует, Кен и Первый принц мертвы, остальные под контролем или его самого или Архонта.
Впереди показались заросшие плющом древние высокие белые камни, за ними виднелся такой же белоснежный, но уже не подвергшийся влиянию времени зиккурат, огромная ступенчатая пирамида, с широкими колоннами у основания, устремлёнными вверх. Каждый камень исписан сотнями рун, по которым до сих пор течёт магическая энергия.
