Я скептически посмотрела на блондина. От этой версии смердило ложью. Однако, уличить князя я не могла, иначе выдам свои шпионские наклонности. Придется ждать другого удобного случая.
– Хорошо, допустим так все и было. Осталось выяснить, когда я успела вновь стать твоей невестой?
– С сегодняшнего дня, – невозмутимо ответил Авриэль.
– А меня спросить?
– Ну ты ж не против?
– Представь себе, против!
– Из-за него? Ты надеешься на предложение сира Даридиана? – голос князя сочился ядом.
Я смерила Авриэля тяжелым взглядом.
– Кажется, я не давала повода так думать. И тебе ничего не обещала! – звенящий лед в моем голосе отрезвил блондина. Он понял, что перегнул палку.
– Элеона, прости, – простонал Авриэль, подбежал ко мне и заключил в свои объятья. – Ты меня с ума сводишь! Я не могу трезво мыслить, когда вижу рядом с тобой мужчину. Моя маленькая волшебница, – прошептал князь, – я так боюсь тебя потерять.
– Авриэль, – я освободилась из кольца его рук и посмотрела в серые глаза, – потерять можно то, что имеешь.
Даже находясь в его объятьях, чувствуя его запах, ловя серебряные всполохи желания, я оставалась равнодушной. Вижу, как бережно князь ко мне относиться, с каким трепетом находится рядом, готов выполнить любое желание, даже предугадать его, но кроме теплых дружеских чувств я больше не имею к этому мужчине ничего.
В глазах блондина на мгновение мелькнула тоска и боль. Он все прочитал на моем лице. Надежда на счастливое совместное будущее разбивалась о непреступную крепость моего равнодушия.
– Я сделаю все, чтобы ты стала моей.
– Не могу тебе ничего обещать, Авриэль – с этими словами я покинула террасу и ушла к себе в комнату. В лабораторию идти расхотелось.
Существует древняя легенда. Когда Всевышний создавал миры, один он оставил напоследок. Творил его с особой тщательностью, продумывая каждую деталь, готовя его в качестве подарка для своей возлюбленной – Пречистой Матери. Пречистая принесенный дар приняла, но очень любя творенья мужа, попросила поселить в новой вселенной самых лучших существ. Так появилась Эгдэрия – царство вечного лета. Покрытые зеленым ковром деревьев горы, дремучие леса, населенные разнообразной флорой и фауной, полноводные реки, изобилующие рыбой, тихие озера и глубокие бирюзовые моря – все это наш мир.
Первыми его жителями, конечно, были эсфиры. Потом появились драконы и эльфы, а дальше Эгдэрия заселилась такими разнообразными формами разумной жизни, что всех и не упомнишь. Уж очень уютной оказалась новая вселенная.
Поначалу разные народы вполне мирно уживались друг с другом, вели торговлю, заключали браки. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Не стала исключением и Эгдэрия. Сначала ушли эсфиры. А потом началась междоусобица и споры за лучшие территории. Временами случались весьма кровопролитные войны, которые резко сокращали численность того или иного народа. Но однажды, потомок эсфиры и дракона полюбил прекрасную эльфийку и у них родился мальчик – Эридион. Такое смешение кровей наградило ребенка настолько уникальной магией и твердым внутренним стержнем, что, когда он вырос – смог объединить враждующие народы в единую империю и стать ее первым и пока единственным императором. Измотанное постоянными войнами мирное население Эгдэрии охотно встало под знамена молодой империи. Народы, вошедшие в нее, получили стабильность и процветание в обмен на небольшую часть налогов со своих доходов. Даже прижимистые гномы посчитали, что плата вполне приемлемая за возможность мирной и спокойной жизни. С тех пор много воды утекло, но империя существует до сих пор. Состоит она из княжеств-государств, которые условно можно разделить на человеческое, эльфийское, драконье, русалочье и гномье. Остальные расы не нуждаются в государственных образованиях и живут там, где им больше всего нравится. Например, феи обитают везде, где есть цветы. Кикиморы, вообще, живут обособленно и не стремятся контактировать даже с собственными сородичами. Дриады и лесовики прекрасно сосуществуют рядом с эльфами. Но такие народы, как правило, весьма малочисленны и оберегаются императорской семьей от полного исчезновения.
Каждое государство в Эгдэрии имеет своего правителя – князя, подчиняющегося непосредственно императору. Например, княжеством людей правит сир Авриэль, мой, так сказать, «жених». Простирается оно как раз до Драконьих гор и называется Залесье, потому, что берет начало сразу за дремучими лесами – эльфийскими территориями. Глубоко в горах живут гномы, а высоко – Драконы.
