- Мой Лорд, найти госпожу Элеонору так и не удалось. Вероятно, тут замешан…
Не успел он что-либо ответить, как в то же мгновение слуга оказался пронзён тонким лезвием. Из живота торчал длинный светлый клинок, на котором не было видно ни капли крови.
- Хах, низшая нежить? – послышался чей-то молодой голос.
В тот же момент слуга пропал во вспышке чёрного дыма. Он в момент потерял физический облик, испарившись на воздухе. Осталась лишь одежда, за секунду упавшая на пол, и открывшая вид на нежданного гостя.
- Фантом!?
Прямо перед ним оказался именно тот, кого Лорд точно не ожидал сейчас увидеть.
- Девчонку я найти так и не смог, поэтому за смерть Эндрю придётся ответить тебе, как её мастеру.
Его глаза пылали холодной решимостью. Он ни на секунду не усомнился в своих силах. Лишь праведный гнев и не капли страха.
Кнайфорд, кажется, был в ярости. В последний раз, когда они виделись, он не посчитал нужным убивать его, а теперь он ещё и осмеливается вламываться в его владения?
- Девчонку? Эндрю? Да о чём ты вообще!? Забыл, как ещё недавно шесть лет назад вместе с дружками со всех ног убегал от меня, в надежде выжить? Я проявил настоящее милосердие, не убив вас всех тогда!
- Милосердие тебе не к лицу, Крайнфорд. Ты наверняка забыл, что проклятые земли – единственное место, где могут безопасно жить вампиры. Не стоило оттуда сбегать.
- Ты не посмеешь даже руку на меня поднять! У меня протекция вашего короля!
- Увы, в наших землях всё несколько иначе, чем у вас. Королю будет только выгодно, если тебя вдруг не станет.
- Я представитель бессмертной расы!
Заблуждением будет считать вампиров бессмертными лишь потому, что те не подвержены старости и чуть лучше регенерируют, чем остальные. Не все высшие вампиры подвержены высокомерию, но в целом для них эта черта весьма типична.
- Прости, но это тебя не спасёт… побеседуем на том свете.
Теперь он уже не был скован защитой младенца и мог биться в полную силу.
В тот же момент мир замер. Разгневанное лицо Крайнфорда застыло. Даже огонь в тысяче свечей по всему залу перестал полыхать. Всё вокруг пронзила абсолютная тишина. Настоящая длань бесконечности.
«У меня максимум три секунды, чтобы разобраться с ним»
Фантом ускорился до максимума и, перехватив свой длинный двуручный клинок, со всей силой вонзил его прямо в сердце Лорда. От чудовищной перегрузки сознание начало затухать, мысли путались, но он не сдавался. Голова с каждой секундой болела всё сильнее и вскоре, обессиленный, Фантом потерял контроль над временем. И тем не менее времени ему хватило.
Небольшое затемнение пропало, заклинание деактивировалось.
Трон, вместе с высшим вампиром, под действием запоздалого импульса улетел прямо к стене, оставив небольшой кратер. Звуки вновь вернулись, а вместе с ними и ужасный грохот.
Фантом еле держался на ногах. В зал же тем временем быстро вбегали десятки подчинённых, постепенно обступая его со всех сторон. Из оружия осталось лишь пара кинжалов – клинок из сердца вампира ни в коем случае вынимать было нельзя – иначе тот вполне может отрегенерировать, восстановив боеспособность.
- Ну что… за дело.
Собрав силы в кулак, он пошёл на прорыв. Всё или ничего. Слуги были не сильнее обычного человека, и проблем с ними бы не возникло, не будь он ослаблен техникой телепорта и остановкой времени.
«Кажется, я снова переоценил свои силы»
Фантом мелькал между десятками слуг и резкими, точными выпадами моментально развеивал их, превращая до того неплохо освещённый зал в облако дыма, праха от умершей нежити.
Слуги были неплохо вооружены и порезы начинали накапливаться, угрожая серьёзной потерей крови. Вместе с кровью уходили и бесценные силы. И всё же бой не вечен. В этом мире ничто не вечно.
Наконец, поток противников иссяк. Весь в ранах он склонился, рассматривая тело Лорда. Тот не двигался, но иллюзий Фантом не питал. Взмах ножа – и голова отлетает на несколько метров от тела, а из шеи с большим напором вытекает кровь, заляпывая драгоценный мраморный пол, украшенный золотым орнаментом.
Немного передохнув и вытащив клинок из обезглавленного тела вампира, Фантом поспешил в сторону выхода.
«А теперь надо как-то скрыться, пока не проснулись его ученики»
* * *
Столица королевства Аранайд.
Безоблачное ярко-голубое небо, высокие башни центральной королевской академии меча и магии. Всего несколько минут назад закончилась торжественная церемония окончания обучения, положившая конец пяти годам упорных тренировок.
Самое престижное учебное учреждение на материке сейчас находилось в повсеместном хаосе праздника.
Четыре человека сидели за одним столиком и весело общались, обмениваясь шутками и старыми историями.
- Ну и что теперь будешь делать, Кен? Пойдёшь в магистратуру?
