Он расслаблено сидел, облокотившись на спинку дорогого кожаного кресла. Когда-то давно Кен и помыслить не мог о такой роскоши. Всё же его детство тяжело было назвать лучезарным. Невзгоды окружили его и не выпускали до самого конца. Даже здесь, находясь в академии, он не мог думать ни о чём другом, кроме как о
- Ты ведь и сам знаешь, мечникам там делать нечего, тем более мне – он улыбнулся, переводя взгляд в сторону ворот.
- Ну, вряд ли тебя туда не примут, верно, ведь…?
Повисла неловкая тишина.
- И всё же, я точно буду чувствовать там себя явно лишним.
- Да не переживай, в наше время никто не смотрит на родословную. Главное иметь усердие и талант!
Это правда. История знает множество великих магов, рождённых в простых крестьянских семьях.
- И всё же - нет, у меня другие планы – вздохнул Кен, сделав несколько глотков из красивого, прозрачного стакана.
- Не поделишься?
- Я… планирую отправиться в проклятые земли.
- Э-э-э-э, что, серьёзно? – все за столом внимательно посмотрели в его сторону – Что тебе там делать, вообще? Там же эти, кровососы и демоны всякие.
Их удивление понятно. Проклятые земли – это точно не то место, куда стремятся молодые выпускники. Те обычно хотят попасть в орден клинков или на худой конец стать авантюристом.
- На это есть много причин. Не волнуйтесь, я справлюсь.
- Ну да, конечно, ты ведь лучший выпускник академии…
- Ой, да оставьте вы это, мне просто повезло.
Если бы они только знали, через что ему пришлось пройти, чтобы получить эту силу.
- Ага, ага…
Время идёт, невзирая на наше желание его остановить.
- Ладно, мне уже пора! – виновато улыбнулся Кен, вставая из-за стола.
- А, что, уже уходишь? Впереди ведь ещё выпускной карнавал!
- Простите, но я не смогу его посетить.
- Ч-что, то есть… получается, мы видимся в последний раз?
Не успев отвернуться, Кен застыл, на мгновение выходя из потока несвязанных между собой мыслей, и вернулся в реальность.
- Получается, что так – спустя секунду ответил он.
- Мы обязательно встретимся ещё, через месяц у ворот! Хорошо? – вступил в диалог третий.
- Д-да, конечно, мы… обязательно ещё увидимся! – сказал Кен и поспешил к выходу.
На его глазах выступили слёзы, но рассказать приятелям правду он уже не мог. Пути назад – нет. То, что было в прошлом, остаётся в прошлом. Будущее – лишь отражение всего того, что было.
* * *
Чертоги Культа.
Темный зал, освещённый тусклыми фиолетовыми огнями, напоминающими любому зашедшему о характере властелина, скрывающегося здесь. Рал Дэ Нору – Владыка тьмы, являющийся по совместительству одним из шести генералов культа.
Зал озарился ярким белым светом, падающим со стороны массивных ворот. На пороге стояла окровавленная девчонка с грозным взглядом.
- Да как это понимать!? Почему ваши подчинённые не дали мне убить Фантома? Ещё бы немного и я…
- Замолчи. – Его голос, словно гром, разлетелся по всему залу, туша фиолетовые огни.
На глазах у девочки появился ужас. Зрачки уменьшились до совсем крошечных размеров, а глаза наоборот – расширились. Она не могла пошевелиться. Аура фантома, по сравнению с владыкой, была несоизмерима. Она ещё никогда не видела Рала таким. Сейчас перед ней тот, кто убивал бесчисленное число архимагов на протяжении столетий. Один из шести великих генералов культа.
- Слушай меня внимательно. Твой мастер, слабак Крайнфорд, мёртв, четырнадцать часов назад он погиб от рук Фантома. Следующие пять лет ты проведешь тут. Возрадуйся, тебя будет тренировать один из моих учеников. Посмеешь его хоть немного ослушаться – результат тебе точно не понравится. Мне нужна послушная и верная пешка, а не тот высокомерный мусор, которым ты сейчас являешься.
Под действием неизвестной силы девочка рухнула на колени, на её лице слезы перемешивались с кровью и падали на холодный каменный пол. Теперь она познала истинный ужас. Несоизмеримая разница в силе.
* * *
Тёмный дремучий лес, кругом болота и руины старого города.
- И сколько раз ты ещё будешь на волосок от смерти?
- Да я тут не причём! На меня первыми напали, я же объяснял, Ферн! – Послышался уже знакомый несерьёзный голос.
- Фантом, ты так рано или поздно умрёшь!
- Бе-бе-бе… Эй! – ему прямо в лицо прилетел сильный удар кулаком – Я вообще-то ранен!
- По тебе не видно!
- Я весь в крови!
- Ты как вообще до такого додумался? Как можно было в одиночку лезть в замок высшего вампира? Ты в курсе что у тебя теперь могут возникнуть серьёзные проблемы с королевской канцелярией?
- Ой, да хватит ворчать. Тебе такое гневное выражение лица не подходит, улыбнись лучше!
- Ты умеешь серьёзно говорить!?
