Рюкзак лежал прямо у ног, так что мне не потребовалось даже тянуться к нему. Один за другим я залил в себя два полных экстрактора с эором и мне сразу же полегчало. Волна холода пронеслась по организму и вытеснила последствия удара.
С трудом я поднялся на ноги и увидел, что только половина защитников смогла оправиться от ментального удара. Остальные либо лежали без сознания, либо катались по полу и сжимали головы руками. Большинство лиц оказалось в крови. Кто бы там не стоял за ползунами, он не собирался отступать. Ещё две — три подробные атаки и всё. На ногах останутся только Вечные...
Ползуны воспользовались паузой в стрельбе и рванули вперёд. Я ждал, что сейчас Вечные используют своё оружие, но нет. Тысяч голубых молний не появилось. Винтовка в моих руках выпускала один патрон за другим, пока я не понял, что нужно отходить. Ещё двадцать — тридцать секунд и всё, волна ползунов доберётся до меня.
Паника отсутствовала. Я просто понимал, что и как должен делать. Обернулся и увидел, что я чуть ли не последний, кто остался на позиции. Остальные либо уже отступили, либо лежали мешками на полу. Подхватив ближайшего охотника, поспешил к второму рубежу обороны. Там уже как раз собрались. Метров сто я лавировал между многочисленными минами.
— Шейд, занимай место в шагоходе, — прокричал Нейт, он как раз вытаскивал оттуда оглушённого охотника.
Шагоход — это серьёзно. Огневая мощь этих небольших машин впечатляла. Возможно, окажись пилот более стойким, прорыва бы не случилось. Пока бежал вперёд увидел и тройку Вечных. Их лица осунулись и посерели, словно из них вытянули лет по двадцать жизни. Теперь понятно, почему они не смогли прикрыть отход.
Со стороны наступающих ползунов раздавались десятки взрывов. Мины хоть и не способны сдержать подобную волну, но могут затормозить и уменьшить количество тварей. Не могут ведь они быть бесконечными...
Запрыгнув в пилотскую сферу шагохода, я огляделся, пытаясь понять, как этой штукой управлять. Оказалось не так уж и сложно. Всего два сайдстика. Один отвечает за наведение пушек, второй за перемещение шагохода в пространстве.
Резко наклонив один из стиков в сторону, развернул боевую машину в сторону ползунов и незамедлительно нажал на гашетку. Грохот четырёх крупнокалиберных пулёмётов немного оглушил, но это не шло ни в какое сравнение с эффектом. Ползуны дохли десятками. Трёх четырёх патронов хватало, чтобы разрубить каждую тварь напополам.
И тут, как — то разом, ползуны закончились. Волна схлынула, оставив после себя бесчисленные останки. Я набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. Неужели всё? Мы смогли устоять? С трудом разжал занемевшие пальцы, которые сжимали стики управления шагоходом.
Выжившие люди не стояли на месте и не праздновали победу. Они перезаряжали оружие и готовились к дальнейшей схватке. Значит ли это, что ещё ничего не кончено? Через миг я получил ответ.
Из пещеры показалась голова твари невероятных размеров. Настолько большая, что даже треть её морды не помещалась в узкий проход. Она раскрыла рот и вновь заорала. В третий раз это оказалось настоящим кошмаром. Меня будто вывернули наизнанку. Голова, словно раскололась надвое и я завалился вбок. Тело больше не слушалось, я мог только наблюдать, как вываливаюсь из шагохода на каменный пол.
По щекам текло что — то тёплое. Мышцы отказывались слушаться, как — будто через них провели разряд электричества.
Люди вокруг больше не кричали. Подавляющее большинство из них лежали на полу и не двигались. Лишь единицы смогли справиться с атакой.
Мимо меня промелькнули три серебряные молнии. Они двигались невероятно быстро. У каждого в руке по пылающему клинку. Меня же не отпускала одна мысль. Если Вечные не справятся с маткой, в живых не уйдёт никто. А ещё я знал, что обязан им помочь.
Ноги по прежнему не слушались. Но это не остановило меня. Я пополз в сторону шагохода. Метр за метром. Преодолевая боль и тошноту.
Воевать с подобной тварью с помощью винтовки — не самая умная затея, всё равно, что выйти против носорога с зубочисткой. Вот я и решил воспользоваться тем, что действительно может помочь.
Кое — как я залез в полукруглую кабину и направил машину вперёд. Со стороны пещеры слышался гул, взрывы, вспышки голубого огня. Вечные вступили в бой с самым опасным противником. Только вот смогут ли они выиграть его? Кто бы не разведывал это логово ползунов, он явно допустил ошибку. Противников оказалось намного больше, чем мог предположить даже самый закоренелый пессимист.
Из этого можно сделать простой вывод. Вечные уже успели выбиться из сил. Я вспомнил их серые лица и неуверенную походку после каждого залпа из их белых автоматов. Нет. Всё должно было быть по — другому. Охотники должны были сдержать ползунов своими силами. Вечные должны были беречь силы для схватки с маткой.
Получилось совсем не так.
В чём минус шагохода? Только в одном. Он медленный. Три тонких ножки не позволяли развить хоть сколь — нибудь приличную скорость. К моменту, когда я наконец добрался до выхода из пещеры, то увидел не самую лучшую картину.
