— Будь ты проклят, — прохрипел новоиспечённый рекрут и рухнул на асфальт, жадно заглатывая воздух в лёгкие.
Долго отлёживаться ему не дали. Подлетели гвардейцы и несколько раз врезали ему по спине металлическими прутами, после чего погнали его в точку сбора, откуда и стартовал наш забег. Только вот били гвардейцы уже без огонька, словно отдавая дань уважения одному из самых стойких в отряде.
Я оглянулся на русоволосую и мысленно выругался. Она ведь даже не понимала толком, что происходит вокруг. И бежала лишь потому, что бежал я. Привязалась ко мне, словно банный лист. Вот так обычно и бывает, не влезай куда тебе не нужно, не получишь лишних проблем.
Жаль, что я не следовал этому простому правилу последние несколько месяцев. Прояви я терпимость к блондину, заплати небольшую мзду, и моя жизнь пошла бы совершенно по другому сценарию. Не было бы бешеной погони за мной бандитов по туннелям вблизи сто девятнадцатого сектора, не было бы Подземья, не было бы логова ползунов и проблем с Хенком. Я бы «спокойно» охотился на ползунов, понемногу откладывая кредиты на собственный выкуп, и потихоньку усиливал бы себя с помощью технитов.
Получилось совершенно по-другому.
Чтобы проверить гипотезу, я рванул вперёд на остатках сил. Так, чтобы хоть немного оторваться от гвардейцев и выиграть несколько секунд свободного времени. Русоволосая не отстала ни на шаг, казалось, будто её вообще не брала усталость.
Когда оторвался от солдат дома Хоринто на сотню метров, я остановился. И без удивления посмотрел на девушку, которая тоже прекратила бежать и остановилась в нескольких метрах от меня.
— Ну и что ты ко мне привязалась? — спросил я, не ожидая услышать ответ.
Хотя я и так мог ответить на вопрос. После освобождения из камеры я первый и единственный проявил к ней небольшую заботу и не проявил агрессии. Не знаю, что у неё творилось в голове, но нетрудно догадаться, что она, скорее всего, воспринимала меня как некий островок спокойствия и стабильности в непонятном ей мире.
Получать палкой по спине мне не хотелось, но какой выбор? Русоволосая явно находилась на другой ступени развития. Я бы поставил на то, что она пиковый Просветлённый, вплотную подошедший к этапу формирования Истока. Именно это и позволяло делать то, что она делала. Сначала чуть не покалечила гвардейца, ещё в башне дома Хоринто, а теперь без проблем продолжала многочасовой марафон.
А ещё непонятно, как она отреагирует на то, если ей пройдутся палкой по спине. Не свалится ли она в неуправляемую агрессию? Может ведь и покалечить кого-нибудь, последствия этого для неё будут не самые приятные. Поэтому я сделал единственно правильный выбор. Присел на землю и стал дожидаться гвардейцев.
— А ну встать! — рявкнул солдат.
Металлическая палка со свистом рассекла воздух и хлёстко ударила меня по спине. Я зашипел от боли, но второго удара не последовало. Кляня себя за то, что самолично навесил на себя дополнительные проблемы, я подпрыгнул и на заплетающихся ногах помчался к стартовой точке.
Как я и ожидал, русоволосой повезло больше, её никто бить не стал.
Хотелось бы мне сказать, что после забега нас оставили в покое, но нет. Как только мы вернулись к остальным членам группы, нас тут же отправили проходить полосу препятствий. К ужасу большинства новых рекрутов дома Хоринто, нас гоняли всю ночь. Под утро люди валились от усталости. В том числе и я. В голове не осталось никаких мыслей. Ноги и руки двигались механически, следуя за приказами очередного инструктора.
И лишь когда на горизонте появились первые лучи солнца, нас повели в одну из многочисленных казарм. Многие уже не могли самостоятельно передвигаться. Мы с русоволосой тянули под руки одну из обессилевших девчонок, та уже не могла даже говорить.
В казарме мы обнаружили почти сотню двухъярусных коек, разделённых длинным пролётом. Радовало хотя бы то, что нас не поселили вместе с другими рекрутами. Иначе конфликтов практически точно не миновать.
Я выбрал себе койку поближе к выходу, у стены, и присел на неё. Ноги гудели, голова кружилась от усталости, из лёгких вырывались хрипы.
— Эй, вали отсюда, здесь будет моё место, — сказал тот самый мужик, что выбыл прямо передо мной во время первой пробежки. Его сопровождало ещё четверо похожих на него верзил.
Кажется, ему должно быть всё равно, где именно лежать, но он просто хотел укрепить своё доминирование в отряде и подмять под себя остальных. Хотя я мог и ошибаться, всё-таки я выбрал себе довольно хорошее место вблизи дверей.
Я глубоко вздохнул. Нужны ли мне эти проблемы? Или проще отдать ему то, что ему нужно? Не повторится ли проблема с блондином в секторе. Возможно. Только вот в этот раз проблемы явно не ограничатся только освобождением места.
Если бы они ограничились только этим, то я бы без всяких вопросов уступил место. Но ведь это только начало. Доминантные и не сильно умные самцы всегда будут распространять своё влияния. Сначала это будет койка, затем это будет место в столовой, а после и стирка нижнего белья.
Готов ли я играть по чужим правилам, или вступить в конфликт?
