— Доминик, выйди в соседний зал, там десятки Вечных. Твоих родственников. Они готовы сражаться, особенно когда у них нет выбора.
— Ты живёшь намного дольше, чем я, и должен понимать, что половина из них уже готова сбежать. Если на нас нападут в Ише, то они даже и не подумают встать на защиту дома. Они прыгнут во флаеры и помчаться в сторону космопорта.
— И чего же ты хочешь от меня? — спросил Эльтар и сделал ещё один крохотный глоток из бокала.
— Продли контракт на два месяца, и я заплачу тебе настолько щедро, что ты сможешь выкупить Вашу базу в четвёртом меридиане.
— Руины, — поправил Эльтар, — Это просто руины.
— Я думал для тебя это место священно...
— Так и есть, но кто там будет жить? Нас осталось не так много, мы не сможем защитить его, как раньше.
— Возможно, тебя заинтересуют предприятия или другая собственность?
— Ты отлично знаешь моё отношение к кредитам. Нет.
— Тогда говори, чего ты всё — таки хочешь, не заставляй меня просить, — сказал Доминик и откинулся на спинку кресла.
— Свободу я получу сейчас же, не через три дня, как это положено по сроку, а сейчас. Это будет небольшой жест доброй воли с твоей стороны, для моего благоприятного настроя.
Доминик кивнул, хотя по его лицу было видно, что он не хочет этого делать.
— Ты выкупишь Оплот и земли рядом с ним и передашь его мне.
— Это непросто сделать, ты ведь знаешь...
— Я тоже не хочу служить твоему дому ни одной лишней минуты...
— Обещать этого не могу, но я попробую. Надеюсь, это всё? Слишком много ты просишь за несколько месяцев службы.
— Практически, — по губам Эльтара скользнула ухмылка, — Я хочу тех троих, что сейчас меня сопровождают.
— Вечные? — переспросил Доминик Хоринто, — Нет, пойти на это я не могу. Если они мои гвардейцы, то они понадобятся мне.
— Нет, не Вечные, — сказал Эльтар.
— Тогда жди, — глаза Доминика расфокусировались, он явно читал досье троицы.
— Это кто такие? За два месяца в просветлённые, девчонка, обладатель навыка Предвидения? Откуда они вообще появились?
— Ты согласен? — спросил Эльтар.
Доминик сдавил бокал в руке. По укреплённому стеклу побежали трещины.
— Чёрт с тобой, согласен.
— Хорошо, но...
— Что ещё? — вспылил Доминик и подскочил с кресла, — Ещё что — то хочешь.
— Ничего такого, что заставит тебя напрячься. Ты передашь мне контракты этой троицы, но так, чтобы они не знали об этом. Пусть система считает, что всё осталось по-прежнему. Когда наступит время, я сам всё поменяю.
— Не проблема. Значит, договорились? — Доминик протянул руку.
— Браслеты, — сказал Эльтар и, дождавшись заветного щелчка, протянул руку в ответ.
— Та троица теперь твоя. Мой ИИ выслал тебе необходимые документы. Насчёт Оплота придётся подождать до конца дня.
— Договорились, — сказал Эльтар и, пряча улыбку, пошёл в стороны выхода из кабинета.
Доминик даже не подозревал, что главным для Вечного был не оплот, не свобода, а двое Просветлённых, которых он встретил совсем недавно.
***
— Это ты? — спросил Хенк.
Он не стал долго думать, как только увидел меня, быстрой походкой пошёл в нашу сторону.
— Это я, — стараясь сдержать гнев, сказал я.
— Тебя не учили кланяться, когда ты разговариваешь с аристократами?
В тот же момент я почувствовал всё нарастающее давление на плечи.
— Учили, перед аристократами, учили.
Давление на плечи всё возрастало, мне казалось, будто мне на спину обрушили целую гору.
— А ты стал сильнее, — сказал Хенк и усилил давление.
Ещё в камере я пообещал себе, что не склонюсь перед этим уродом, чего бы мне это ни стоило, и я не собирался отступать от своего слова. Глупо? Возможно. Но если бы не это обещание самому себе, то Хенк бы меня сломал ещё тогда. Я бы не выдержал тех ежедневных пыток на протяжении полугода.
Хенк продолжал давить. Я не сдавался. Глаза аристократа полыхнули эором, во все стороны рванула волна холода.
— Что здесь происходит? — тяжёлый, словно поступь великана, голос Эльтара нарушил тишину.
Давление на плечи пропало. Хенк резко развернулся и посмотрел на Вечного.
— Ты будешь перечить мне, Эльтар? Ты забыл своё место? — в словах Хенка чувствовалась неприкрытая угроза.
— Молодой господин в очередной раз переходит черту? — спросил Эльтар, — Он забыл, чем это закончилось в прошлый раз? Неужели, молодой господин, хочет повторить?
От этих слов лицо Хенка перекосило от злости. Его глаза полыхнули ещё сильнее.
— Ты забыл своё место, отщепенец. Я накажу тебя.
— Стоять, Хенк, — громогласный голос главы рода Хоринто прокатился по залу.
Люди по бокам зала переместили взгляд на нас.
— Ты вновь ищешь неприятности на свою голову? — спросил глава дома.
— Этот выродок отказался подчиняться мне, — Хенк кивнул в мою сторону.
— И правильно сделал, — спокойно сказал Эльтар, — Эти люди входят в мой отряд, и я не позволю над ними издеваться.
— А ты не забыл, что принадлежишь нашей семье? Или напомнить?
