Эльтар поднял ладони вверх, свободные рукава оголили запястья, на которых больше не было браслетов. Осталась лишь небольшая белая полоска.
— Как? — выдохнул Хенк, после чего перевёл взгляд на главу дома, — Отец?
— Он теперь свободен, — пришлось признать главе дома, — И эти люди действительно входят в его отряд. Он ими распоряжается, хотя они и принадлежат дому Хоринто.
— Раз мы выяснили этот момент, — сказал Эльтар, — То, возможно, молодой господин, хочет провести поединок чести со мной? Я готов отстоять свою позицию.
Хенк обвёл взглядом всех, кто находился рядом и не нашёл поддержки. А ещё он явно боялся. Я так до конца и не разобрался, кем является Эльтар, но он явно силён, раз он столь спокойно бросил вызов.
— Нет, с тобой я драться не буду. У меня нет претензий к тебе, Эльтар, но я хочу наказать вот этого, — Хенк кивнул в мою сторону.
— Этому не бывать, — сказал Эльтар.
— Что здесь происходит? — видя, что он что — то пропускает, к нам подошёл Юстикар дома Хоринто.
После непродолжительных разбирательств он, как главный судья дома, вынес приговор.
— Хенк, ты можешь вызвать его на дуель, но закон чести дома Хоринто не позволяют биться с заведомо более слабым противником. Ты должен будешь выставить вместо себя другого кандидата этапа Просветления. Эльтар, ты согласен с моим решением?
Вечный повернул голову в мою сторону. Внимательно заглянул мне в глаза.
— Да, я ничего не имею против подобного поединка. Но если мой боец выиграет, то Хенк принесёт извинения перед ним.
— Ничего я не...
— Помолчи, племянник, — грубо обрезал Хенка Юстикар, — Да, этот вариант меня устраивает. Доминик, Хенк, у вас полчаса на то, чтобы найти подходящего бойца.
Я же стоял и не мог поверить в происходящее. Эльтар только что ещё сильнее усложнил ситуацию для меня. Если Хенк раньше просто отыгрывался на мне, мстя Ариэлл, то сейчас я стану для него настоящим врагом, которого нужно убить, невзирая на последствия.
А ещё меня очень волновал вопрос. Как будет проходить поединок и смертельный ли он?
И, кажется, я догадывался, какой будет ответ...
— Ты ведь мог всё это остановить? — сказала Аника, зло глядя на Эльтара, — Почему не сделал?
Мы вчетвером стояли у одного из входов в небольшую арену, которая располагалась на одном из многочисленных этажей Хоринто Тауэр.
— Не посчитал нужным, — ответил Эльтар без единой эмоции на лице.
Манера разговора Вечного явно раздражала Просветлённую, с каждой секундой она заводилась всё больше.
— Что значит, не посчитал нужным? — рыкнула Аника.
— Каждый из нас проходит сквозь множество битв в своей жизни, и я почувствовал, что именно эта будет необходима Шейду. Ты не поймёшь.
— Да ты хоть понимаешь, что этот дурень — аристократ выставит вместо себя пикового Просветлённого. Самого сильного из того, кого сможет найти.
— Отлично понимаю, — ответил Эльтар, — Но я не изменю своё решение.
— Тогда я пойду вместо него, — твёрдо заявила Аника.
— Нет, — оборвал я Просветлённую, наблюдая за тем, как немногочисленные кресла вокруг арены заполняются людьми.
— Что значит, нет, Шейд? Я на пике этапа Просветления, я сильнее тебя.
— Я не думаю, что это хорошая идея, Аника, — сказал Рейн, — Как я понял, у Шейда и Хенка давняя вражда...
— Аника, успокойся, пожалуйста. Я принял решение, и я сам выйду на арену. Это мой бой и больше ничей.
Несмотря на то что впереди меня ждала схватка насмерть, я не чувствовал волнения. Наоборот, мышцы были расслаблены, мысли только и носились туда-сюда.
— Как знаешь, — недовольно ответила Аники и скрестила руки на груди, показывая всем своим видом, что она не согласна с подобным решением.
Арена была не особо большой, метров пять в диаметре. На полу лежал жёлтый песок, ограждение из сетки не позволяло бойцам сбежать. Многочисленные лампы нависали гроздьями над центром арены, оставляя остальную часть зала в полумраке.
— Шейд, ты выбрал оружие? — спросил Рейн.
— Да, — сказал я и хлопнул себя по ремню, где висело копьё.
При этом я не отрывал взгляд от противоположного выхода. Именно оттуда должен появиться мой противник. Осталось всего пять минут до истечения получаса, так что Хенк должен привести своего бойца с минуты на минуту. Сомневаюсь, что аристократ сделает мне подарок и опоздает.
Как и ожидалось, этого не произошло.
Двухстворчатая дверь с другой стороны зала распахнулась, и в неё вошли двое. Хенк и двухметровый бугай, раздетый по пояс. Мускулатура бойца поражала. Мало того, что можно было увидеть каждый изгиб мышцы, так и мышц этих было столько, что не верилось глазам. Синие вены покрывали тело бойца, словно причудливая татуировка.
— Доволен? — спросила Аника у Эльтара.
Просветлённая тоже успела оценить моего соперника.
— Шейд, не смотри на его мышцы, — сказал более опытный Рейн, — У тебя должно быть преимущество в скорости. Воспользуйся этим. А ещё не забывай о своём навыке, он может помочь.
— Готовься к смерти, — захохотал Хенк по другую сторону арены.
