Чем ближе мы подходили к точке на карте, тем чаще нам встречались валуны странной формы. Это не могло быть простым совпадением. Природа просто не могла обработать камни таким образом. Несколько раз я отчётливо видел остатки барельефов и каких-то нечеловеческих рисунков. Жаль, разобраться лучше не получилось. Ветер и дожди стёрли практически всё, оставив лишь намёки на былое величие.
Когда мы всё-таки достигли назначенной точки, я почувствовал, как рунный ключ нагрелся, а мою ладонь обхватило что-то мягкое и приятное, после чего мягко, но настойчиво потянуло вперёд. Я поднял голову и мысленно проложил маршрут.
Сомнений быть не могло. Меня тянуло к двум острым горным пикам, один из которых практически лёг на второй, образовав что-то вроде арки.
— За мной, — скомандовал я.
Близость к цели придала дополнительных сил. Боль из уставших мышц испарилась, в голове просветлело. Чем ближе я приближался к месту, тем сильнее меня тянуло вперёд.
— Шейд, остановись, — крикнул Эльтар, когда я обогнал всех Вечных. Разрыв быстро возрастал.
Что-то неведомое завладело моим сознанием и тянуло к себе. При этом ощущение изменилось. Словно я превратился в хищника, который встал на след кровоточащей добычи. Мне стало плевать, есть ли впереди какой-то зверь, будь он хоть трижды сильнее меня.
Я выскочил из редкой рощи и устремился вперёд. Под ногами попадались многочисленные камни. Я перепрыгивал их, и сам поражался той лёгкости и желанию крови, что проснулась внутри меня.
— Шейд! — до меня донёсся слитный крик Ариэлл и Аники.
Я отмахнулся рукой и продолжил бег.
Две скрещенные скалы постепенно закрывали передо мной небо. Склон, что вёл меня вверх, сменился небольшой поляной, где я увидел их.
Пятиметровые, полупрозрачные врата. Каждый сантиметр этого произведения искусства была покрыта причудливой вязью. Врата сияли голубым светом, освещая поляну на несколько сотен метров вокруг меня.
— Шейд, ты что творишь? — огрызнулась на меня Аника, когда поравнялась со мной.
Просветлённая тяжело дышала.
— Ты что-то видишь? — спросила Ариэлл.
Вечная пристально осматривала каждый сантиметр поляны и скалы, что нависала над ней.
— А ты не видишь? — заворожено спросил я и сделал несколько шагов вперёд.
— Нет, не вижу, — сказала Ариэлл.
Письмена на колонне казались до боли знакомыми. Казалось, будто стоит сосредоточиться, и я смогу прочитать их.
Рунный ключ в руке уже не грел, он обжигал кожу и требовал его использовать.
Оказывается, переживал я зря. То ли у этого места оказалась неподходящая аура, то ли зверю не понравилось место, но врата никто не охранял. По бокам поляны не валялись кости и испражнения, усиленное обоняние не улавливало ничего, кроме запаха хвои. Довольно сильного.
В самом центре полупрозрачных врат виднелась небольшое углубление. По размеру оно идеально подходило под рунный ключ. Знакомым движением я резко вставил небольшой кругляш, после чего провернул его. Врата тут же налились красным светом. Настолько яростным, что он осветил не только поляну, но и скалы вокруг.
Створки распахнулись, и я увидел в метре от себя портал. Красная, полупрозрачная плёнка закручивалась водоворотом и тянула меня к себе. Сначала я подумал, что это лишь ощущение или обман сознания, но быстро понял, что ошибаюсь. Моё тело ощутимо тянуло вперёд, как мощный магнит притягивает к себе кусок металла.
— Шейд! — в голосе Эльтара за спиной слышалась тревога.
Ответить я не успел. Меня дёрнуло вперёд. Ноги оторвались от земли, и я оказался в кромешной темноте. Меня крутило из стороны в сторону. Внутренности выворачивало наизнанку. Продлилось это всего несколько секунд, после чего меня грубо вытолкнуло вперёд на что-то твёрдое.
Я тут же поднял глаза и постарался осмотреться. Не получилось. Вокруг меня витал туман, настолько плотный, что на расстоянии пары метров он уже сливался в непроглядную стену. Я повернул голову назад и увидел точную копию врат и серый, испещрённый узорами пол под ногами. Он слегка пружинил.
— Только этого не хватало! — крикнул я и подскочил на ноги, когда увидел, как портал схлопывается и разлетается на мелкие красные кусочки.
В этот же момент я услышал ГОЛОС. Он говорил на незнакомом языке со множеством согласных и тянущихся гласных, но при этом я отлично его понимал.
— Обнаружен враг! Всем свободны эсарам прибыть к портальной арке. Приказываю уничтожить врага.
Голубой туман обволакивал меня со всех сторон. Он не раздражал, наоборот, дарил прохладу и приятно пах какими-то цветами. Я провёл ладонью вверх и заметил, как он закручивается небольшими водоворотами позади ладони.
У себя под ногами я увидел рунный ключ. Он больше не сверкал, как в момент, когда я приложил его к вратам. Тусклый, наполовину прозрачный кругляш со множеством рун больше не выдавал себя в качестве чего-то уникального.
С неба в очередной раз грохнул голос, казалось, говорит само небо:
— Гаарх нор, икер.
