Бойцы ползли, стараясь не хрустнуть ни одной сухой веткой. Такое им приходилось делать не раз. Каждый знал: продвигайся до тех пор, пока не заметит противник. Первый испуганный крик гитлеровца — это сигнал для открытия огня и начала стремительной атаки.
До дороги оставалось метров пятьдесят. Враг ничего подозрительного не замечал. Все так же разговаривали офицеры у первой машины, по-прежнему спокойно дымили сигаретами солдаты. И вдруг тишину рассекла автоматная очередь, а потом раздался дикий, истошный крик. Кто-то из солдат обнаружил партизан.
В ту же секунду по колонне ударил шквал огня. Народные мстители с криком «ура!» бросились к дороге. Взвод Феоктиста Ятнева обрушился на хвостовые машины. Командир роты Болдырев, увлекая за собой бойцов, ринулся к группе немецких офицеров. Нескольких человек он сразил автоматной очередью, но один гитлеровец схватился рукой за дуло его автомата и хотел прикончить Болдырева из пистолета. К счастью, подоспела партизанка Надежда Багрицевич; ударом приклада винтовки она уложила фашиста и спасла жизнь Павла Петровича. Строменко одним из первых прорвался к машинам, поджег одну из них, но сам оказался в опасном положении. На него замахнулся прикладом немецкий солдат. Ивана Павловича выручил его адъютант Ю. Тимофеев, метким выстрелом сразивший гитлеровца. Смело действовали в бою Семен Шаковец, Семен Заварикин, Василий Загорский, Владимир Бобыльский, Николай Рогожин, Трофим Федоров и другие. Бой продолжался около часа и закончился полным разгромом противника. Партизаны сожгли 34 автомашины с прицепами, уничтожили свыше сотни гитлеровцев, захватили 20 пленных.
Участники боя, усталые, но воодушевленные победой, вернулись на свою базу. Командир отряда объявил им благодарность и сказал:
— Вот так всегда бейте врага, товарищи! Не числом, а умением!
Партизаны отряда «Буревестник», преобразованного позднее в бригаду, строго придерживались этого суворовского правила.
В феврале 1944 года гитлеровцы готовили карательную экспедицию против партизан Узденско-Копыльской зоны. В районные центры Копыль, Узда и крупные населенные пункты были стянуты войска. Командовал ими известный палач эсэсовец подполковник Дирлевангер.
В бригаду «Буревестник» поступили сведения о том, что 22 февраля 1944 года штаб карательных войск из Узды выезжает в Минск для утверждения планов предстоящей карательной экспедиции. Комбриг Мармулев срочно провел совещание командного состава и принял решение; во что бы то ни стало уничтожить карателей.
Было объявлено о немедленном выходе на операцию. Вскоре три отряда бригады во главе с Мармулевым и Рябухо в полном боевом снаряжении покинули лагерь и растаяли в ночной темноте. Стоял сильный мороз. Но после полуночи отпустило, пошел снег. Лесами и полями бойцы прошли двадцать километров и к утру приблизились к шоссе Узда — Валерьяны. К дороге приказано было никому не выходить, чтобы не нарушить снежный покров. Рассвело. Отряды разместились в засадах. Вдали виднелся завал из свежеспиленного леса; кем он был устроен — никто не знал, но мармулевцы решили воспользоваться завалом. В нем разместился отряд Н. Кусакина, левее — отряды Я. Горожанкина и С. Заварикина. Командный пункт с телефоном разместился в тылу отряда Горожанкина.
…Колонна из пяти грузовых автомашин остановилась неподалеку от завала. Вперед для проверки дороги вышли 24 автоматчика. Обнаружив засаду, они открыли стрельбу. Тогда все три отряда взяли противника под перекрестный огонь и перешли в атаку. В рукопашной схватке гитлеровцы были уничтожены; семь человек во главе с капитаном штурмового батальона эсэсовских войск Кэком попали в плен. Народные мстители захватили оружие и ценные документы, в том числе план карательной экспедиции.
В бою геройски погибли командир 3-го отряда Яков Петрович Горожанкин, командир взвода Александр Животов, командир отделения Петр Череповский, адъютант комиссара Леонид Коновалов; семь партизан получили ранения.
Пленные дали важные показания. Одно разочаровало партизан: среди убитых и пленных не оказалось главного головореза — Дирлевангера. Он предусмотрительно отбыл из Узды в Минск на военном самолете.
Каков же результат этого боя? Лишившись своего штаба, гитлеровцы вынуждены были отменить карательную экспедицию.
Захваченные документы противника прямо с марша партизаны направили в Минский подпольный обком партии.
Разведка установила, что неподалеку от Пуховичей, в деревне Загай, расположен сильно укрепленный гарнизон противника. В нем было 13 дзотов с ходами сообщения, в которых круглые сутки дежурили пулеметчики. Этот гарнизон гитлеровцы считали неприступной крепостью. Руководство бригады «Буревестник» решило разгромить эту «неприступную крепость». С помощью местных жителей разведчики выяснили схему обороны гарнизона, узнали даже о том, что 17 мая должна произойти замена начальника гарнизона. Учтя все данные, командир наметил провести операцию в ночь с 17 на 18 мая 1944 года.