— Если в начале прошлого года, — говорил он, — в нашем отряде, на базе которого создана бригада «Железняк», было всего 15 коммунистов, то теперь во всех отрядах созданы первичные партийные организации, в них состоит 145 коммунистов. У нас регулярно проводятся партийные собрания, на которых обсуждаются самые главные, самые важные вопросы, волнующие не только коммунистов, но и всех партизан, — о подготовке к предстоящим операциям, об авангардной роли коммунистов в бою, состоянии партизанской дисциплины, о работе с местным населением, распространении газет и листовок… В нашей бригаде так принято: коммунисты сообща, коллективно намечают планы работы, договариваются, что и кому делать, вместе проверяют и обсуждают выполнение поручений. Члены партии проводят в подразделениях политинформации, коллективные читки газет, выпускают «боевые листки», стенгазеты.
Во всех партизанских отрядах действуют крепкие агитколлективы.
Андрей Ефимович только что вернулся из первого отряда, где обсуждалось письмо воинов-белорусов к белорусскому народу. Он с большим волнением рассказал о том, как коммунисты и беспартийные клялись бить врага по-фронтовому, до полной победы.
— Так и будет! Наши бойцы от своего слова не отступят, — заверил меня Чернов.
Я тоже был в этом уверен. «Железняковцы» — народ боевой, напористый, им не страшны никакие испытания. В мае и июне 1943 года они свыше тридцати дней отражали натиск многотысячной карательной экспедиции. Тогда первый отряд под командованием Г. Охоненко, заняв позиции возле деревни Черница, отбивал до десяти вражеских атак в сутки. Раненые партизаны оставались в окопах, стреляя до тех пор, пока их не покидали последние силы. Геройский подвиг совершили партизаны второго отряда Герасименко и Бельский. Гитлеровцы окружили Герасименко, стремясь взять его живым. Отважный боец отстреливался до последнего патрона, а потом подорвал себя гранатой. Возле погибшего бойца нашли семь трупов немецких солдат. Комсомолец Бельский, спасая товарищей, бросился с противотанковой гранатой под немецкую броневую машину. Герой погиб, но врага не пропустил.
Долго вели мы разговор и с секретарем райкома партии С. С. Манковичем. Он рассказал, как идет прием в партию, какие даются поручения коммунистам, о связях райкома с партийными организациями, о работе среди населения. Степан Степанович доложил о планах на будущее. Я высказал несколько соображений насчет того, что должен делать подпольный райком для усиления боевой деятельности подразделений бригады.
В эти дни состоялась также встреча с бывшим секретарем Борисовского межрайонного комитета КП(б)Б Павлом Антоновичем Жуковичем. В связи с тем, что межрайкомы сыграли свою роль и были упразднены, он по решению ЦК КП(б)Б переводился в состав Вилейского подпольного обкома партии. Павел Антонович проинформировал нас о работе парторганизаций бригад и отрядов зоны.
Все эти беседы мне многое дали. Однако я решил прибегнуть к испытанному методу, который меня еще никогда не подводил: побывать на местах, все увидеть своими глазами, познакомиться с людьми, завязать с ними прочные связи. Только с людьми, опираясь на них, можно достигнуть успеха в партийной и боевой работе, выполнить указания Центрального Комитета партии — изо дня в день наращивать удары по врагу.
— Степан Степанович, дай-ка мне двух-трех хлопцев. Поеду в бригады, — попросил я комиссара бригады «Железняк» Манковича.
— Роман Наумович, может быть, лучше командиров и комиссаров сюда вызвать?
— Нет, не надо. Самому на месте виднее.
— Ну, как знаете, — согласился Степан Степанович и приказал начальнику штаба Леониду Павловичу Бирюкову выделить двух конных автоматчиков. Мы отправились в путь.
Стоял чудесный августовский день. Лето уже пошло на убыль, чувствовалось дыхание приближающейся осени. На березовых рощах появился чуть приметный желтый налет.
Лесная тропинка вела в сторону Плещениц. Чем ближе подъезжал я к району, тем сильнее билось сердце. Вот как нам вновь пришлось встретиться, милые плещеницкие поля! Вспомнилось довоенное время, встречи с людьми, напряженные трудовые будни, до предела заполненные борьбой за выполнение созидательных планов партии. Война помешала нам. И теперь я ехал по району и не узнавал его. Многие деревни были сожжены, жители ютились в землянках, поля заросли сорняками. Часто попадались обвалившиеся окопы, разбитая техника — следы жестоких боев первых дней войны.