— Ооо, — выдохнула девушка. — Как мне благодарить вас?
— Думаю, мы сможем договориться, — Камиль одарил ее одной из своих самых обворожительных улыбок.
Некоторое время они провели в молчании, пока девушка отчаянно боролась с желанием спросить его о чем-то. Ее терзания де Кард буквально ощущал кожей, словно липкий холодный ветерок касался души, запуская бесконечно длинные пальцы в самые ее потаенные уголки. Чувство почти неприятное, тягостное и гнетущее.
Машинально подстраивая свои слишком широкие шаги под семенящую походку спутницы, Камиль изредка поглядывал на нее, ожидая, когда же она решится.
— Он сказал, что вы… денр, — сложилась-таки путаница мыслей во что-то вразумительное. — Это правда?
— Для вас это так важно? — остановился Камиль.
По инерции пройдя еще несколько метров, блондинка тоже прекратила движение и оглянулась. На ее миловидном личике отразились смешанные чувства. Впрочем, де Карду не требовалось видеть ее лица, чтобы понять, о чем думает несостоявшаяся жертва охотника. Он читал ее — все чувства, эмоции, желания и надежды. Не самая красивая девушка в деревне, но достаточно умная и рассудительная, давно потерявшая надежду удачно выйти замуж, но не смирившаяся с судьбой старой девы, она отчаянно искала свое счастье, выбрав для этого не самый верный способ и не самое удачное место. Но, как бы там ни было, на ее жизненные метания Камилю было решительно наплевать, ибо видел он в ней самое важное — то, что могло быть полезно исключительно для него.
— Вообще-то, — подошла она к нему, — я бы солгала вам, сказав, что не важно.
— И что же вас удерживает от этого шага?
— Сама еще не поняла, — честно призналась девушка. — Я никогда не была так откровенна с мужчиной, но вы… вы особенный. Таким и останетесь, будь вы хоть денром, хоть простым сапожником.
— Это я уже понял, — криво улыбнулся де Кард, чувствуя, как им завладевает то, что жило в Камиле еще так не долго.
Проведя пальцем по ее губам, денр наклонился ближе. Нисколько не смущенная этим, блондинка охотно подалась навстречу, обвивая шею де Карда руками. То, что было потом, он помнил плохо. Невероятное чувство, что буквально выжигало изнутри, накрыло Камиля, заставляя обнять ее крепче. В поисках желаемого, он впился жадным поцелуем в податливые губы, словно припал к прохладному роднику в знойный день. Оторвался от нее только когда не почувствовал отклика, когда девушка перестала шевелиться в его объятиях, повиснув безвольной куклой на сильных руках. Шумно выдохнув, несколько секунд денр ошарашенно смотрел на нее, прежде чем провести кончиками пальцев по лицу, в надежде, что она откроет глаза.
— Взгляни же на меня, — попросил Камиль, опускаясь на землю. — О, боги! Что такое? — когда денр снова коснулся ее кожи, за пальцами потянулась липкая светло-сиреневая паутина, что начала покрывать кожу девушки.
Не совладав с собой, денр отбросил от себя тело и вскочил. Спешно вытерев руки о плащ, Камиль снова взглянул на ладони, желая удостовериться, что на нем не осталось этого странного дыхания смерти…
Этот случай стал первым в веренице всех, что произошли потом.
Жители Лучезарных земель больше не боялись набегов этерна, что оставлял после себя горы почерневших трупов; их заботил тот, кто убивал совершенно иначе…
Вернувшись в крепость, Камиль сразу же направился в свои покои. Тяжело дыша, он буквально сорвал с себя плащ, который все еще хранил запах несчастной девушки, и швырнул его в камин. Сделав глубокий вдох, денр почувствовал, что ему катастрофически не хватает воздуха. Казалось, он в одно мгновение постарел на несколько десятков лет, превратившись в дряхлого, страдающего одышкой старика. Не в силах успокоиться, де Кард трясущимися руками расстегнул мелкие пуговицы на рубашке. Спустя несколько секунд этот предмет гардероба тоже полетел в огонь.
Пламя принялось ласкать плотную ткань темно-лазурного оттенка. Постепенно рубашка начала темнеть. На ней появились дыры с угольно-рубиновыми краями… Казалось, огонь вырисовывал какие-то причудливые узоры, желая украсить ткань.
Проведя рукой по заросшему суточной щетиной подбородку, Камиль судорожно облизал пересохшие губы. Он все еще отчаянно пытался выровнять дыхание. Получалось, но с трудом. Сердце билось где-то в горле, создавая неприятный тошнотворный шум в ушах. Прикрыв глаза, денр невольно передернулся, вспоминая неподвижное тело незнакомки. Как же так? Как случилось, что тот, кому следовало стать ее спасителем, лишил жизни? Денр все еще не мог понять, что произошло. Он чувствовал, что должен рассказать кому-то о случившемся, но не знал, кому мог довериться в столь деликатном деле. Сев на край постели, де Кард склонил голову, запуская пальцы в густые темные волосы. Мысли метались и путались.
В былое время существовал только один человек, кому Камиль смело доверил бы свою тайну. Рассказал бы все, без утайки, не боясь быть не понятым или осужденным за то, что сделал…
