— Ты горяч и не собран, мой господин, — поучительно проговорил ночной охотник. — Сейчас расставь приоритеты для себя. Ты либо попытаешься убить меня… Возможно, у тебя это даже получится, поскольку я не стану сильно защищаться. Так вот… Либо ты уймешь свой пыл, доэр, и послушаешь, что я скажу тебе.
— Говори, — процедил Данвир, снова поднимаясь на ноги.
— Девушка в заброшенной хижине лесника, — ояз указал куда-то себе за спину. — Она жива и здорова. Скачи по тропе вдоль оврага, она приведет тебя аккурат, куда я сказал.
— Доэр Данвир! — послышался голос командира стражи. Он доносился откуда-то сверху. — Маркус⁈
— Я здесь! — ответил Данвир, поворачиваясь на звук. — Мой конь, Дамиар? Вы видели его?
— Да, успел перехватить, — ответил Дамиар. — Как вы там, Маркус?
— Нормально, — крикнул доэр. — Здесь… — Маркус обернулся, но своего собеседника уже не увидел.
На том месте, где совсем недавно стоял Отверженный, остались только примятые листья. Ночной охотник исчез, словно его и не было тут.
— Проклятие! — выругался Данвир.
— Давайте руку, — подался вперед командир стражи, когда Маркусу удалось добраться до края оврага.
— Спасибо, Дамиар, — поблагодарил доэр и оглянулся вокруг. — Где все?
— Отправил обратно, — ответил Вэр, — а сам за вами… вот…
— Давайте, проверим еще одно место, — отряхнувшись от земли и прилипших к одежде листьев, доэр Данвир махнул рукой в сторону чащи. — Там есть сторожка заброшенная. Раньше она принадлежала леснику.
— Хорошо, — кивнул Дамиар, подавая Маркусу одни из поводьев, за которые до этого удерживал свою и его лошадей. — Пусть нам повезет.
— Пусть нам повезет, — эхом отозвался Данвир, оглядываясь через плечо на дно оврага.
Ночь все плотнее окутывала Сумеречные леса, расползаясь по ним густым волнующимся мраком. В Зачарованных холмах говорили, что именно в такие часы, на стыке дня и ночи, грань между мирами особенно тонка.
— Там кто-то есть, — проговорил Дамиар, когда впереди замаячил домик лесника. Командир стражи указал на одно из окон, в котором мерцал желтоватый свет.
— Слава Светлым Богам! — воскликнул доэр Данвир, погоняя коня.
Спешившись в нескольких шагах от высокого крыльца, Маркус привязал мерина к резному столбику, что поддерживал навес. К двери вели несколько довольно крутых ступеней. Поднявшись по ним, доэр постучал. Казалось, прошла целая вечность, а обитатели хижины не торопились встречать гостей. Лишившись терпения, Данвир снова несколько раз с силой опустил кулак на деревянные доски, из которых была сколочена добротная дубовая дверь.
— Кто там? — из коридора послышался, наконец, нежный женский голос.
— Откройте! — потребовал Маркус, но, опомнившись, уже мягче добавил: — Пожалуйста… Нам нужна помощь.
— Кто вы и что делаете здесь в такой час? — дверь распахнулась и на пороге возникла невысокая брюнетка с длинными распущенными волосами.
Доэр Данвир невольно сделал шаг назад, поскольку она оказалась слишком близко. Их разделяли каких-то полшага. Растерявшись под требовательным взглядом пронзительно-зеленых глаз, он не сразу сообразил, что ответить.
— Мы из крепости Кард, — пришел ему на выручку Дамиар Вэр. — Простите за поздний визит, госпожа. Мы ищем девушку. Она пропала несколько дней назад.
— Из крепости? — переспросила незнакомка, чуть выше поднимая свечу, которую держала в правой руке. — Рада, что вы живы. Я слышала о случившемся… Сочувствую.
— Благодарю, госпожа, — кивнул командир стражи. — Так, вы не видели…
— Проходите, — проговорила женщина, прежде чем посторониться. Она пропустила путников в тесные сени и указала в сторону двери, что вела в комнаты. — Осторожнее, здесь низкие потолки.
Она почти не обратила внимания на доэра Данвира, который охотно принял приглашение и прошел в сторожку. Зато командиру стражи достался куда более красноречивый взгляд, когда он последовал примеру своего спутника и тоже поднялся на крыльцо. Следовало отметить, что Вэр тоже не остался в долгу.
— Это вы… — начал было Дамиар, когда Маркус исчез в глубине хижины.
— Иди-иди, — приложила она теплые пальцы к его обветренным губам. — Чего на улице беседы вести? — заметила незнакомка, закрывая двери.
Прежде, чем сделать это, она оглядела небольшую поляну, на которой стоял домик. На короткие мгновения глаза брюнетки оживил неестественно яркий зеленовато-серебристый блеск…
…тишину гостиной залы разорвал громкий стук в дверь.
Мелисс вздрогнула, поворачиваясь на звук. Во взгляде женщины появилось выражение тревоги. Ей было не спокойно уже не первый день. Сердце ныло и то и дело замедляло темп, после чего бросалось вскачь. Поднявшись из глубокого кресла, она отложила на подлокотник шерстяной плед.
Время довольно позднее. Кто мог пожаловать в такой час? Ощущая неприятное томление в районе левой стороны груди, Мелисс направилась в холл. Там она столкнулась с одним из стражников, которых не так давно приставил к ней сын.
— Я посмотрю, госпожа.
Остановившись в нескольких шагах за спиной воина, Мелисс прижала к груди похолодевшие ладони.
