Изо дня в день на Форуме собиралась та часть знати, для которой интересы Эндроса были превыше послеобеденного сна. На огромной площади, разделенной арками и колоннадами, среди маленьких святилищ или возле мильного камня благородные мужи в ослепительно-белых тогах вершили судьбу огромной республики, находящейся под властью великого города. Эпидемии, неурожаи, даже война не могли нарушить заведенный порядок вещей.
Но сегодня привычный течение времени было нарушено. В Старый город возвращалась считавшаяся погибшей наследница Валлардов; само по себе это радостное событие не могло привлечь столько внимания, если бы не прозвище, успевшая прилепиться к ней за то время, пока она плыла из Дагара в Эндрос.
Ведающая Водой.
Простые слова были наполнены тайным смыслом. По неизвестным причинам Первохрам ополчился против своей ученицы, но Старый город не мог остаться равнодушным к судьбе родовой аристократки. В отличие от простолюдинов, знать глубже понимала смысл происходящего. Словно невзначай у Сената собралась внушительная толпа, среди которой были и те, чьи одежды украшала алая полоса.
Сайарадил, предвидевшая такую встречу, осторожно ступила на Форум через боковую аллею. Встречные люди замирали, окидывая ее недоверчивыми взглядами; Сая шарила глазами по их лицам – и вот, наконец, заметила на ступенях башни Сената внушительную фигуру отца. Мать была рядом с ним, и на фоне окружающих ее мужчин казалась особенно хрупкой. А возле нее стояла девушка, которую язык не поворачивался назвать ребенком. Высокий рост и темно-рыжие волосы – Сая оторопело оглядела на свою двенадцатилетнюю сестру. Словно почувствовав этот взгляд, та обернулась и, широко распахнув глаза, замахала руками. Отец недовольно покосился на нее, мать схватила за руку, но Эйлинур вырвалась и побежала. Сайарадил остановилась, раскинув руки, и младшая сестра прыгнула на нее, грозя повалить на землю.
– Сая! – вырывался из ее горла счастливый хрип.
Айстриль вдруг оказалась рядом. Со внезапной силой расцепив дочерей, она схватила Сайарадил в охапку. Эйлинур продолжала что-то тихо лепетать, то ероша сестре волосы, то дергая ее за платье, превратившись вдруг в прежнего шумного ребенка.
Дижимиус подошел со степенностью, которую требовал от него статус. Осторожно отстранив мать и погладив по голове сестру, Сая посмотрела на отца. Тот окинул ее взглядом с головы до ног и спросил с непроницаемым видом:
– Где ты пропадала, Сайарадил Валлард Вэй? Знаешь ли, как беспокоилась твоя мать?
– Прошу прощения, что причинила всем неудобства, – ответила Сая, легонько поклонившись.
– Это все, что ты можешь сказать? – Дижимиус шумно выдохнул носом. – Где тебя носило почти год? Сколько сил потрачено на твои поиски! Мать от тоски слегла! Сестра потеряла аппетит…
– А ты? – перебила его Сая. – Ты рад меня видеть?
Дижимиус осекся и покосился по сторонам: на них смотрела добрая сотня любопытных глаз.
– Давай разыграем представление до конца, – Сая улыбнулась уголком рта. – Ну же, обнимемся, отец!
Во взгляде Дижимиуса на миг отразилось удивление; усмехнувшись, он махнул ей рукой. Сайарадил изобразила счастливую улыбку и бросилась в его объятия; когда она наконец отстранилась от плеча отца, по ее щекам текли слезы. Со всех сторон доносилось совсем неблагородное шмыганье: аристократы всплакнули, наблюдая за воссоединением семьи.
Сенатор аккуратно вытер мокрые щеки дочери; матроны умиленно приложили платочки к глазам.
– Что ты задумала, Сайарадил? – тихо спросил Дижимиус.
– Как же я мечтала об этом в детстве, – зажмурившись, вспомнила Сая. – Твой интерес к моим поступков вместо вечно недовольства или равнодушия… Как жаль, что у меня теперь другие мечты!
Отец больно сжал ее руку повыше локтя; улыбка Сайарадил стала шире.
– Хорошо, что ты хоть не потеряла кольцо, – сказал Дижимиус, заметив цепочку на ее шее.
– Было бы опрометчиво потерять столь важную вещь, – хмыкнула Сая. – Напротив, я собираюсь всегда бережно хранить ее!
В доказательство своих слов она впервые за долгие годы попыталась расстегнуть цепочку; замок заржавел, и тогда Сая попросту сломала его. Тяжелое кольцо упало ей на ладонь. Сайарадил повертела его в руках, оглядывая со всех сторон – стало ясно, что кольцо, сделанное для мужчин, все еще велико ей, но отступать было некуда. Усмехнувшись, Сайарадил надела родовое кольцо на большой палец левой руки и удовлетворенно кивнула: оба ее руки теперь симметрично украшали серебряные кольца.
– Я собираюсь оставить его себе, – сообщила она отцу. – Поверь, я стану лучшей главой Валлардов, чем Кармаил!
Дижимиус коротко выдохнул через нос.
– Этому не бывать, Сайарадил, – не терпящим возражений тоном сказал он.
Прежде эти слова возымели бы эффект, но теперь Сая лишь легонько склонила олову вбок.
– Если ты будешь против, я обращусь к главам родов, – ответила она.
– Ты не посмеешь, – недобро сверкнул глазами Дижимиус.
Сая глубоко вдохнула.
– А я так надеялась, что наша встреча оставит в памяти Старого города лишь приятные воспоминания, – сокрушенно покачала головой она. – Но как же плохо ты знаешь свою дочь…
