– Сейчас это уже бессмысленно, – вздохнул Верховный. – Вот-вот начнется война… Народ не должен видеть разлад между знатью и жрецами! Тебе достаточно будет просто показать завтра на Форуме.
Наставник почтительно поклонился и вышел. Верховный опустился на лежанку и принялся наблюдать за вазой, доверху наполненной водой. Эта ваза стояла в его покоях уже несколько дней, и каждый новый рассвет Верховный встречал под шумный плеск. Казалась, вся вода в Эндросе волновалась, словно живая. Верховный довольно прищурился, глядя на залитый ковер.
– Ты стала на год старше, Сайарадил, но так и осталась ребенком, – усмехнулся он, обращаясь к луже. – Сила – это еще не залог победы! Неужели ты забыла мои уроки? Как твоему наставнику мне даже обидно… Вспомни, наконец, чему я учил тебя: неважно, как силен противник – найди его слабое место и нанеси удар. У всех есть слабости, Сайарадил – и кто лучше меня знает о твоих?
***
– Когда я просила достать мне подходящую одежду, то имела ввиду нечто более скромное, – проворчала Сая, поправляя затянутый на талии пояс.
– О чем вы, госпожа! Этот наряд недостоин наследницы Валлардов, но ничего другого не удалось подобрать, – не терпящим возражений тоном заявил Рэмблес, расправляя драпированные складки у нее на плечах. – К сожалению, на корабле нет женщин, чтобы помочь вам убрать волосы!
– Это еще что? – отмахнулась Сая, когда Рэмблес попытался надеть ей на голову украшенный резьбой обруч. – Оставь все как есть!
Рэмблес с сомнением посмотрел на белокурые локоны госпожи, спускавшиеся ниже талии, но благоразумно промолчал. Свой долг он выполнил: раздобыл приличную тунику, пусть шерстяную, но отменного качества, плащ, расшитый пусть и мелким, но жемчугом, и колье из кораллов, которое должно было заменить отсутствующую на тунике пурпурную полосу. Рэмблес остался доволен: в глазах Старого города госпожа будет выглядеть пусть скромно, но достойно.
Корабль причалил, когда солнце поднялось в зенит. Сая вышла на палубу и глубоко вдохнула воздух родных земель, теплый, пахнущий одновременно морем, портовой пылью и цветущими кизилами. Странное дело: на севере все еще лежал снег, а здесь, в Эндросе, весна была в самом разгаре. Воистину, велико разнообразие Обозримых земель!
Но что-то было не так… Что же это? Сайарадил огляделась, пытаясь понять причину, и заметила, что обычно шумная, пристань замерла, пораженная тишиной; каждый человек, бросив свое дело, опустил глаза. Откуда-то справа донесся жалобный крик осла; его хозяин в ужасе вжал голову в плечи и что было силы придавил к земле холку и без того груженого осла – тот жалобно захрипел.
– Пожалуй, нам лучше покинуть пристань быстрее, – вздохнула Сая.
Спустившись с корабля, она обнаружила, что внизу ее ожидает паланкин. Сайарадил исподлобья поглядела на гору подушек, воздушные занавески и бесстрастных великанов-рабов, держащих пышное ложе на своих плечах. Заметив ее хмурый взгляд, Рэмблес тихонько взмолился:
– Прошу вас, госпожа!
Сайарадил понурила плечи и полезла в паланкин. Носильщики шли плавно, и мерная качка убаюкивала лучше, чем печальные песни кормилицы в детстве. Сая закрыла глаза, но продолжала видеть: пристань, забитую сгруженными товарами; крепостную стену, улицы и Торговую площадь; еще дальше – Старый город со стремящимися в небо двенадцатью белыми башнями. На одной из них в покоях под самой крышей, глядящий вдаль через распахнутое окно, стоял высокий человек в черных одеждах. Губы его шевелились.
От неожиданности Сая широко распахнула глаза. Словно почувствовав перемену в ее настроении, Верховный усмехнулся.
Такое привычное, и в то же время чужое лицо. Прищуренные карие глаза, глядящие с откровенной насмешкой. Знакомая улыбка превратилась в гримасу.
«Вы не мой наставник» – сказала Сая про себя.
«Вы – как безвольная кукла, которую дергает за нитки кукловод!» – поморщилась Сая.
Сайарадил задохнулась, словно ее ударили под дых. Отвратительная усмешка на лице Верховного стало еще шире.
– Неужели? – крикнула Сая вслух.
Рабы дружно вздрогнули от неожиданного вскрика. Паланкин качнуло, и Сайарадил ударилась лбом о собственную коленку. Где-то далеко впереди Верховный сочувствующе покачал головой.
– Остановитесь! – приказала Сайарадил.
